■パ・リーグ１７回戦　日本ハム１ー１オリックス（８月１８日、京セラドーム大阪）

納得の１２０球　充実感にじむ貫禄のピッチング

　日本ハムの上沢直之投手（２９）が１８日、オリックス戦（京セラドーム）に先発し、９回１２０球を投げて６安打１失点。勝敗はつかなかったものの、これぞエースのピッチングを見せた。

　「球数的にも９回いける感じだった。自分で行きますって言って、行かせてもらいました。きょうは自分の中でも納得するボールが多かったし、すごく意味のある登板だったかなと思います」。試合後、背番号１５の表情には充実感がにじんでいた。

建山投手コーチも絶賛　「立派でした」

　八回の時点で球数１０９球に達していたが、マウンドを譲る気はなかった。続投を志願した右腕に、建山投手コーチも「上沢の九回も見たかったし、きょうが絶好のチャンスだと思った」とゴーサイン。見事、期待に応え「立派でした」と賛辞を送った。

成長株との息詰まる投手戦　予想通りのロースコア試合

　次世代のエース候補と、しびれる投げ合いを展開した。今季９勝を挙げている高卒３年目の山下と、今季２度目の投げ合い。「舜平大はやっぱり良いピッチャー。良いピッチャーからは、なかなか点取れない」と覚悟していた。

　１点を先制してもらった直後の二回に追い付かれたが、三回以降は無失点で踏ん張り、「勝つには０じゃないといけなかったかなと思いますけど、負けがつかなかったのはすごく良かった」と安堵の表情を浮かべた。

マウンドを降りると優しいパパ　家族の存在が力の源

　ピンチを脱すると、自然と出るという雄たけびとガッツポーズ。マウンド上では気迫あふれる上沢だが、素顔は子煩悩な２児のパパだ。２０１９年に誕生した長女は３歳。本拠地ナイターの試合前には、元気いっぱいなまな娘と公園を散歩する。「コンビニによく連れて行かれますね。コンビニの横を通ったら『行こう』と言われますもん。お菓子とかアイスとか買っちゃいますね」とデレデレ。ビジターでの登板時は、テレビを通して応援してくれる家族の存在が原動力となっている。

苦しんだ１２年目シーズン　今季一番の投球に手応え

　プロ１２年目の今季に向け、オフに投球フォームを「ぶっ壊そうと思っています」と改良。思い切った挑戦をしたものの、なかなか結果が出ずに苦しんできた。「フォーム的には今年で一番。自分の感覚的にも一番良かった」。白星はつかなかったが、確かな手応えをつかんだ１２０球の熱投だった。