■パ・リーグ１８回戦　日本ハム１ー２オリックス（８月１９日、京セラドーム大阪）

敗戦も好投　２戦連続のハイクオリティースタート

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）が１９日、オリックス戦（京セラドーム）に先発し、８回４安打２失点と熱投。２本のソロアーチを浴び、完投負けで７敗目を喫したが、「きのう、上沢さんがあれだけ投げたのを見ていましたし、負けじと先輩に続こうと思いました」。くしくも、球数はエース右腕と同じ１２０球だった。

効いた指揮官の〝ゲキ〟　「自分のリズムで投げられている」

　前回登板した１２日のソフトバンク戦では、７回無失点で６勝目をマーク。試合終了直後に、新庄監督から「きょうくらいテンポ良く投げてくれたら」と肩をモミモミされた。この日もその助言を守り、２試合連続のハイクオリティースタート（ＨＱＳ、７回以上、自責点２以内）を達成。「２段モーションに戻してから、自分のリズムで投げられている」と手応えを口にする。

白い粉を舞わせながら息詰まる投手戦

　２０２１年夏の東京五輪で〝追いロジン〟の代名詞がついた伊藤と、ロジンバッグを大量に使うことで知られるオリックスの先発・山崎福との投げ合い。「きょう、球場の中が暑かったすね。手汗をかきました」と、いつも以上に白い粉を舞わせながらのピッチングだった。五回には「空っぽでした」とロジンの交換を要求し、球場をちょっぴり、ざわつかせた。
 

家族の存在が力　前回のホーム登板日にはディナーをごちそう

　プロ３年目の今季は、開幕前にワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場し、中継ぎとして世界一に貢献。シーズン序盤は不調に苦しみ、今も絶好調とは言えない状態が続いている。つらい時も、楽しい時も、変わらず応援してくれる家族の存在は大きい。

　本拠地・エスコンフィールド北海道での登板日には、鹿部町から両親や弟・駿航さんらが駆け付けてくれる。「うちの家族は野球の話はしないです。この前、試合の日に（自宅に）泊まりに来ました」。

　１人暮らしをする自宅に招待し、夕食は焼き肉店へ。「次の日デーゲームだったので、ご飯を食べに行って。仕送りしているわけではないですし、それくらいしか家族に使えないですから」。日頃の感謝を込めて、ディナーをごちそうしたという。

３年連続の規定投球回は射程圏内　先発ローテを守り抜く

　この日は今季最長の８回を投げきり、ここまで１１７回⅔。入団時から３年連続の規定投球回数到達へ、また一歩近づいた。「イニングだけは自分の力でどうにかなるので、頑張りたいですね」。家族の後押しを力に、先発ローテーション投手の役目を全うする。