■パ・リーグ２０回戦　楽天４－１０日本ハム（８月２３日、エスコンフィールド北海道）

終盤の八回に３番手で登板　１回無失点で防御率０・００キープ

　日本ハムの福田俊投手（２６）が２３日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦で救援し、１回無失点で切り抜けた。６月の今季初登板から、ここまで２０試合連続無失点で防御率は０・００。圧巻の好成績も慢心はなく「自信にはなります。ただ、数字にこだわりすぎないようにはしています。２０試合、抑えたから、次に打たれていいわけではない。毎回毎回、必死に抑えて、今、結果がついてきてくれていると思う」と冷静に受け止めた。

迎えた１死二、三塁のピンチ　マウンド度胸を披露

　６点リードの八回、星槎道都大時代を過ごした北広島の本拠地で２０試合目を迎えた。危なげなく仕事を全うしたかったが、楽天打線も一筋縄ではいかない。１死から阿部に二塁打を浴び、辰己を四球で歩かせると、暴投で二、三塁のピンチを招いた。重圧がのしかかった。

　ここで、スイッチが入る。この日、本塁打を放っていたフランコをフォークで空振り三振。代打の伊藤裕は追い込んでから、渾身の直球を捕手が構えた内角いっぱいに投げ込み、見逃し三振に斬った。長所のマウンド度胸で窮地を乗り切った。

結果同様に内容も重視　「反省するところもある」

　終わってみれば０封だが、内容は大満足ではなかった。「左打者に対してストレートの四球を出してしまったり、反省するところもある」と振り返ったように、苦心の２０球だった。

開き直りも武器　「最善を尽くして打たれたらしょうがない」

　身長は１メートル７１。小さな体を目いっぱい使い、腕を振るスタイルで道を切り開いてきた。最大の強みはある種の開き直りだ。「（年俸を）何億ももらっている選手がいるわけじゃないですか。普通に考えたら勝てるわけない。もう、最善を尽くして打たれたらしょうがない」。どんな大物が相手でも、当たってくだけろの精神で、真っ向勝負を挑む。

あらゆるシーンで登板　今やブルペンに不可欠な存在

　現状、点差やイニングを含め、さまざまな局面で登板の可能性がある。難しい任務だが、やりがいは十分だ。「登板しない日が続いたらピッチングやキャッチボールで合わせる。感覚が鈍らないように、波をつくらないように工夫しながら。間隔が空いたからとか、そういう理由で逃げたくない」。地味な役回りも多いが、コツコツと結果を積み上げてきた。大卒５年目左腕は今季、ブルペンに欠かせない存在へと成長を遂げている。