特別企画「逆境を乗り越えよう」の７回目は、ノルディックスキージャンプで１９９８年長野五輪団体金メダルに輝いた原田雅彦（５１、雪印メグミルクスキー部監督）。９４年リレハンメル五輪団体では、金メダル目前の状況から自身の失敗ジャンプで痛恨の銀メダル。そこからはい上がっての金メダル奪取だった。原田編は２回にわたって送る。（聞き手・西川薫）
（本連載企画は２０２０年に掲載されたものです）

想像を超えるプレッシャーに押しつぶされた

　Ｖ字ジャンプを早くから取り入れた原田は、初めて挑んだ９２年アルベールビル五輪個人ラージヒル（ＬＨ）で日本人最上位の４位。２年後のリレハンメル五輪はメダルの期待が日本中で高まっていた。
　「急にメダルのチャンスが来たんです。しかも金メダル。想像を超えるプレッシャーがかかったことを覚えています。『プレッシャーなんてないよ、そんなの』ってコントロールしていたつもりでしたけど、肩に力が入って、冷静でいられないような状態でした」

まさかの９７．５メートル「あの人失敗した人だよね」

　個人ＬＨで１３位。２日後の団体戦はしんがりを任された。そこで”リレハンメルの悪夢”は起きた。２回目の飛躍で１０５メートル以上を飛べば、日本の金メダルが確定したが、９７．５メートルで銀メダル。
　「実はそういうジャンプを繰り返していたんです。Ｗ杯でも１回目はすごく飛ぶのに、２回目は飛距離が出ない。でも『次はあるじゃないか』って見過ごしていたことが、五輪という大きな舞台で出てしまった。なぜこんなに飛距離の差が出るのかと、ジャンパーとしてはそれを解明して五輪に臨むべきだった。帰国後、街を歩いていても『あっ、あの人失敗した人だよね』って言われたこともあった。私はいいんですけど、家族がそういうふうに言われるのはつらかったなぁ」

４年後長野五輪はお見事！最長不倒１３７メートル

　４年後の９８年、歴史に名を残した長野五輪。３番手グループで迎えた団体戦１回目は７９．５メートルの失敗ジャンプ。４年前の悪夢がよぎる。しかし、２回目は意地の１３７メートル、最長不倒を飛んだ。後続の船木和喜を見守って、あの「ふ～な～き～」の名言も飛び出す。
　「今でも覚えています。興奮して腰抜けちゃいましたけど。船木が着地して掲示板に『１』って出たのを覚えています。自分が復活するには開き直るしかなかった。リレハンメルの後、成績が出ずに『また迷宮に戻ったか』と、自分が行くべき道を見失っていた。でも最後は原点に戻った。子供の頃、ジャンプは羽を広げて飛ぶ感覚だった。考えていろいろなことをやって飛ぶと気持ちよくないんです。自分なりに飛ぶと、それが気持ちいい。内容も一番いいものになっていった」

後輩への金言「人間らしさを出してほしい」

　東京五輪が１年延期。夏と冬の違いはあるが、自国開催を経験した男は、重圧の乗り越え方を後輩たちに伝授する。
　「パフォーマンスを上げて注目されるのは一番いいこと。自分の中の人間らしさとかを前面に出して、いろんな人に印象に残るような選手になってほしい。こんなに大きなプレッシャーがかかることなんて、人生でなかなかない。幸せな体験。一人でも多くの方に体験してもらいたい」

■長野ＶＴＲ　１９９８年２月１７日。会場となった白馬は激しい雪と風。１回目が始まったが、助走路には雪が張り付き、助走速度が上がらず、飛距離を伸ばせない。日本は岡部孝信、斎藤浩哉がＫ点超えのジャンプを揃えた。３番手の原田がスタート台についたときには視界はほぼゼロ。中止になってもおかしくない条件下で７９．５メートルと失速した．続く船木和喜も飛距離を伸ばすことができず、日本は首位と１３．６点差の４位で折り返した。
　世紀の逆転劇はここから始まった。２回目になっても雪は激しさを増し、途中でやり直しに。すると日本は、１番手の岡部がジャンプ台記録を更新する１３７メートルで首位に躍り出ると、続く斎藤が１２４メートル。そして原田が１３７メートルの大ジャンプを決め、この時点で２位のドイツを２４．５点差と大きく引き離した。最後はエース・船木が１２５メートルを飛んで、日本に夏冬通算１００個目の金メダルをもたらした。
（２０２０年４月２１日掲載）