日本ハムの鶴岡慎也捕手兼バッテリーコーチ（４０）が選手として来季の戦力構想から外れ、退団の決意を固めたことが２７日、分かった。球団から選手契約を結ばないと通告され、指導者専任となる２軍コーチ就任の要請を受けた。鶴岡は現役続行を強く希望。要請を断り、新たな所属先を探すつもりだ。新体制移行に合わせ、ファンに愛された功労者がチームを去る。

　チーム最年長のベテランが悩んだ末に、大きな決断を下した。本拠地最終戦が行われた２６日に球団から来季、選手として契約を結ばないと通達された。指導者としては２軍コーチのポストを提示され、慰留されたが、現役にこだわる鶴岡は固辞。選手を続けるため、退団して新天地へ向かうことを選んだ。
　今季は１２試合の出場にとどまった。スタメンマスクは４試合。打撃成績は１８打数５安打、打率・２７８だった。清水、石川亮、宇佐見ら若い捕手を熱心に指導する傍ら、自身のトレーニングを継続。いつ１軍選手登録されてもいいように、準備は怠らなかった。
　鹿児島出身で、樟南高、三菱重工横浜硬式野球クラブを経て、２００２年のドラフトで８位指名を受けて日本ハムに入団。事前にテストを受験し、合格を勝ち取った。プロ入り後も２年間は２軍暮らしで１軍定着は４年目。地道に努力を積み重ね、生きる道を切り開いた苦労人だ。
　自らは黒子に徹し、献身的に投手を立てた。特に絶対的なエースだったダルビッシュから信頼され、輝きを放った。０６年の日本一を含め、チームの黄金期を支えた。
　１３年オフにはＦＡ権を行使して、ソフトバンクへ移籍したが、１７年オフには再びＦＡで日本ハムに復帰。異例の出戻りだったが、北海道のファンから歓迎された。１９年以降はバッテリーコーチを兼任した。
　「僕を育ててもらった球団」と日本ハムに人一倍の愛着があり、近年は「ファイターズでユニホームを脱ぎたい」と胸中を明かしていた。しかし、今季限りの引退は受け入れられなかった。経験に裏打ちされた自信がある。現役生活１９年。不惑の捕手は完全燃焼するため、グラウンドに立つ。