■イースタン・リーグ１８回戦　ロッテ３ー３日本ハム（８月２６日、旭川）

２年ぶりとなる旭川での登板　高校最後の夏を述懐　

　旭実高ＯＢのロッテ・田中楓基投手（２０）が２６日、旭川スタルヒン球場で行われた２軍日本ハム戦に先発登板。旭川出身の右腕は、プロ入り後初めて地元のマウンドに登り、３回無失点の好投を披露した。「家族と高校の後輩たちが応援に来てくれました。僕も気合を入れて来たので、良い結果をみんなに見せられて良かった」と爽やかな笑みを浮かべた。

　同球場での登板は、北北海道大会初戦で敗れた２０２１年の夏以来。「九回に同点になって、そこから延長戦で負けた。最後の登板は一番記憶に残っています」と青春時代の思い出を振り返る。悔し涙を浮かべた、あの夏から２年。たくましさを増した姿で、故郷に舞い戻った。

プロの世界で進化中　狙うは支配下登録

　支配下登録を目指す現在は、体づくりに重点を置き、日々の練習に励んでいる。プロ入り後、体重は８キロ増えて８２キロに。直球の最速は１５２キロまで伸びた。「技術的なところでは真っすぐの質や変化球の種類。引き出しを増やすことを課題にしています」と、明確なテーマを掲げてレベルアップを図っている。

　次回は、軽くなった背番号と共に北海道へ戻るつもりだ。「次は２桁をみんなに見せられるように、頑張りたいなと思います」。売り出し中の２０歳は、１軍舞台を目標にその右腕を磨き続ける。