■イースタン・リーグ１８回戦　ロッテ３ー３日本ハム（８月２６日、旭川）

「２番・二塁」でフル出場　降格後初の実戦でマルチ安打

　経験豊富な逆輸入ルーキーは、ぶれずにわが道を進む。日本ハムの加藤豪将内野手（２８）が２６日、旭川スタルヒン球場で行われた２軍ロッテ戦に「２番・二塁」で先発出場。降格後初の実戦でフル出場し、２安打をマークした。アメリカ時代に酸いも甘いも味わった男は、持ち場を問わずスキルアップに励み続ける。

　１、２軍は関係ない。与えられた場所でベストを尽くすのが、プロフェッショナルだ。２度、快音を響かせた加藤豪は「僕はマイナーの時から、いつも相手は関係ないと考えてきた。自分の調子が良ければシャーザーでもデグロムでも打てると思っている。いろいろな経験をしてきて、どんな環境であろうと自分のプレーをするというメンタルになっているので」と、メジャーの超大物投手たちの名を挙げ、取り組むべき仕事に集中した。

目の前の試合に集中　「自分ができることをやるだけ」

　２４日に１軍出場登録を抹消された。首脳陣からは打撃の微調整と最短１０日での復帰を望まれているが「８軍から（メジャーに）上がってきた人間」と自らを評する加藤豪に焦りはない。

　「時間のことを考えるとストレスに変わる。僕は去年（米国で）、７回ぐらい上がったり下がったりした。しかもＤＦＡ（４０人枠から外れること）もあった。いろんなことがあって世界一『いつ、どこ』を気にしなくなりました。ちょっと寂しいことだけど、感情がなくなっている（笑）。みんなが判断してくれるので、本当に自分ができることをやるだけです」

すべてをプラスに　まだまだ成長中の２８歳

　慣れない土のグラウンドも、貴重な学びの機会と捉えている。「（アメリカには）絶対ない。逆にそれがチャレンジになります。中島さんがここで３エラーしたことがあると聞いて、本当に難しいところだと思ってプレーしました。僕はスポンジ。その環境に入れば何でも吸収して、習得できると思っています」。初めて訪れた道内地方球場でも、いつもと変わらぬスマイルを輝かせた。

新打法に挑戦中　課題は落ちるボールへの対応

　目下の課題は、今季から挑戦するノーステップ打法をマスターすることだ。勝負球にフォークが多用される日本の配球はアメリカ時代に、ほとんど経験したことがなかったという。ストレートの軌道から急激に落ちる変化球に対応するために、５月下旬から目線が安定するノーステップを取り入れている。

　「落ち球は長年こっち（日本）でやっている人も打てない。大谷はアメリカへ行って真っすぐに対応するため、ノーステップにしたけど、僕は逆ですね。まだ重心移動のやり方が分かってないので、それを確かめています。足を上げている時は２０年分の経験と引き出しがあったけど、今はその引き出しをつくっている段階。イチからやるのは、すごく楽しいです」

　ベースボールと野球は、似て非なるものか、本質は一緒か。日本野球への順応を目指す加藤豪は、競技の神髄に向き合いながら、あすもバットを握りしめる。