すでに３大会連続の五輪出場を決めている女子アイスホッケー「スマイルジャパン」。北海道育ちの山下光（２１）、栞（１９、ともに西武プリンセスラビッツ）は、姉妹での五輪初出場を狙っている。
　大阪府出身。スケートとの出合いは、プロフィギュアスケーター・荒川静香さん（３９）の活躍がきっかけだった。トリノ五輪で金メダルを獲得した演技をテレビ観戦。すぐにスケートリンクに足を運んだ。
　そこで目に留まったのは、アイスホッケーチームの部員募集の貼り紙。世界最高峰のリーグ・ＮＨＬ（北米プロアイスホッケーリーグ）の試合観戦が好きだった母・真樹子さんの後押しもあり、姉は５歳、妹は３歳でスティックを握った。
　地元で競技を続ける中、２０１４年に転機が訪れた。女子日本代表が長野五輪以来１６年ぶりに出場を果たしたソチ五輪。日本人が最高峰の舞台で戦う姿を見て「五輪」への思いが芽生えたという。より高いレベルでのプレーを志した２人。母を説得し、家族全員で北海道に移住した。
　氷都・苫小牧で腕を磨き、１９年の世界選手権で初めてフル代表入り。今年９月の同大会ではＦＷの光が２ゴール。ＤＦの栞も１次リーグのドイツ戦で１１分のプレータイムを得るなど、過去最高の６位入賞に貢献した。
　今後は国内合宿などでメンバー選考が行われる。代表に定着してはいるが「まだ油断できないラインに２人ともいる。切磋琢磨して、一歩でも二歩でも頑張らないといけない」と光。栞も「もっと努力したら絶対に入れる位置にいると思う。いまの勢いを忘れずにやっていきたい」。姉妹揃っての夢舞台へ。代表切符はすぐそこだ。
（島山知房）

■山下　光　

（やました・ひかる）２０００年９月２３日、大阪府出身。ポジションはＦＷ。苫小牧青翔中２年時に三星ダイトーペリグリン（現・道路建設ペリグリン）に加入。駒大苫小牧高から早大に進学し、１９―２０シーズンから西武プリンセスラビッツでプレー。一昨年の女子日本リーグで優勝。身長１５７センチ。

■山下　栞　

（やました・しおり）２００２年４月２８日、大阪府出身。ポジションはＤＦ。苫小牧青翔中、苫東高では道路建設ペリグリンでプレー。昨季は全日本女子選手権と女子日本リーグの２冠達成に貢献した。トップアスリート入試で早大に合格し、今春、西武プリンセスラビッツに移籍。身長１５８センチ。