■ニトリレディス（８月２７日、小樽カントリー俱楽部、６６９５ヤード、パー７２）
▽決勝ラウンド最終日

生涯獲得賞金７億円の大台を突破

　苫小牧市出身の菊地絵理香（３５、ミネベアミツミ）が、５度目のプレーオフを初めて制し今季初勝利と通算６勝目を手にした。同大会を道産子が優勝するのは初。菊地は昨年に続き２年連続で地元Ｖを達成し、史上１７人目となる生涯獲得賞金７億円の大台を突破した。メルセデスランキングでも１３位に急浮上した。次週のゴルフ５レディス（美唄）をスキップし、万全の体勢で９月７日開幕の日本女子プロ選手権（長崎）で初のメジャー獲りに挑む。

中止になった最終ラウンドは９番途中２打差５位タイ

　最終ラウンドは激しい雷雨の影響で２時間以上の中断を経て中止が決定。２６日の第３ラウンド終了時点で首位タイの岩井明愛（２１、Honda）、申ジエ（３５、韓国）との三つ巴のプレーオフとなった。正規のラウンドでは、前半の９番途中で申ジエが１２アンダー、岩井が１１アンダー、菊地が１０アンダーだった。

プレーオフ第１打がグリーンに届かず

　最初の中断から５時間後、関係者に見守られながら行われた１７番パー３のプレーオフ１ホール目。過去プレーオフ４戦全敗の菊地は「マジで嫌だ」と緊張から第１打がグリーンに届かなかったが、アプローチでピン側２メートルにつけた。一方、申ジエは１オン３パットでボギー、岩井がパーパットを外し、菊地にチャンスが巡ってきた。「不思議とパーパットはしっかり手が動いてくれたので、入った瞬間は全然勝ったのかなんかよくわかんない感じでしたね」。ウイニングパットを決め、一瞬びっくりしたような表情を浮かべた後、珍しくガッツポーズ。「ここまで天候が荒れるとは思ってなかった。こうしてプレーオフで勝てたのも、私にとっては天気に恵まれたのかな」と静かに喜びをかみしめた。

昨年の地元初勝利で「プレッシャーがなくなった」

　国内屈指の難コースで２年連続の地元Ｖを達成。道産子の道内ツアー複数回優勝は菊地が初だ。１３年から１０季連続シード権獲得の実力者だが、２１年までは地元優勝とは縁がなかった。昨年の大東建託・いい部屋ネットレディス（札幌・滝のカントリークラブ）で初の地元優勝を達成し呪縛から解き放たれた。「地元っていうプレッシャーが正直なくなった。いい意味で気楽に臨める。今年もミネベアミツミの時に成績が良かった。また北海道の大会でしっかり上位争いできるように頑張りたい」と、来季も北海道シリーズでの活躍を約束した。

次は国内メジャー初制覇だ

　シーズン終盤戦へ大きな１勝だ。次のターゲットは自身初の国内メジャーと複数回優勝だ。「勝って自信とかつくタイプではないんですけど、ほっとする部分は自分の中で毎回あるので年間２勝とか３勝できないのかなと。でも今回、まさかって思ってたところで勝てたので、もう１試合勝ちたいではなく、勝ちにいく。前向きな形で選手権に臨める」。賞金も高額、年間ランクも上位が視野に入ってくるだけに、なんとしても実現したい。

引退後はラウンドリポーターに興味

　今年で３５歳。「若い世代の選手もたくさん出てきて、すぐ活躍される時代。正直、自分も何歳までできるかわからないですし、できるところまで全力で臨もうと思います」。最近、引退後のセカンドキャリアとして、トーナメントのラウンドリポーターに興味が湧いてきたという。「自分には絶対向いてないなって思うんですけど、意外とやってみなきゃわかんない」。とはいえ、今売り出し中の同ランク３位の岩井明愛ら若手を抑え堂々の優勝。クラブをマイクに握り替える日はもう少し先になりそうだ。