強いファイターズを取り戻す―。日本ハムは２７日、稲葉篤紀ＳＣＯ（スポーツ・コミュニティ・オフィサー、４９）が同職を兼務し、ゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任することを発表した。札幌ドームで行われた就任会見では「道民の皆さんと、全国のファイターズファンの皆さんと共に強いファイターズをつくっていきたい」と所信表明。後任監督に内定している新庄剛志氏（４９）と力を合わせ、常勝軍団を築き上げる。

　チームの根幹である「スカウティングと育成」をもう一度見つめ直す。新たに就任することが決まった稲葉ＧＭは「ヤクルト、そしてファイターズと現役生活２０年間、侍ジャパンの監督として４年間。この経験と、チームの強化方針であります『スカウティングと育成』、これを融合させて未来に向けて、チームをしっかりとつくり上げていきたい」と意気込みを語った。
　９月末、川村球団社長からＧＭ職の要請を受けた。稲葉ＧＭは「正直、社長の話をあんまり覚えてなくて」と笑い、「ＧＭって言われて。ＧＭなんだ、どういうところなんだ、ＧＭって」と戸惑いからスタートした。しかし、家族とも話し合い、すぐに「絶対、強くしよう、やってやろう！」と前向きな気持ちになった。
　目指すは自身が現役時代の強い日本ハムだ。ＦＡで加入した２００５年から引退する１４年までの１０年間で、４度のリーグ優勝、７度のＡクラス入りを果たしており、常勝軍団だった。川村球団社長も「野球に対する情熱、知見、眼力、さらにはネットワークを考えると、適任。ぜひとも稲葉氏が在籍していた強いファイターズを復活させていただきたい」と期待を寄せた。
　２２年の来季は札幌ドームのラストイヤー。そして２３年には新球場「エスコンフィールド北海道」の開業も控えており、立て直しは急務だ。同社長は「新ＧＭにあまり拙速な成果を求めるということは酷ですけれども、われわれは彼を全面的にサポートしながら、ファイターズの新しいステージを迎えたい」
　新ＧＭとしてすぐに動きだす。あす２９日に宮崎入りし、３０、３１日のフェニックス・リーグの２試合を視察する。来月３日の秋季キャンプも初日から第２クールまで参加する予定だ。「しっかりとコミュニケーションを取っていこうと思います」と、選手や首脳陣との対話を重ねながら、チームをより良い方向へ導いていくつもりだ。
　「全国のファンに、心の底からファイターズって強いチームだよね、いいチームだよねって応援されるチームをまた目指していかなければいけない」。強いファイターズを知る稲葉ＧＭが、一から再建を図っていく。

稲葉ＧＭＴＡＬＫ

　―今の率直な気持ち
　「新しくプロ野球に入った気持ち、ルーキーの気持ちで、まずはこのチームをしっかりと強いチームにしなければいけないと大きな責任感を感じております」
　―ここ数年の日本ハムをどう見ていた
　「非常に若いチーム、若返っているなというふうには感じていました。この悔しさを来年どう生かすかというのは、非常に大事。来年この最下位（２７日現在）から優勝という、本当に難しいことにチャレンジをしていかなければいけない」
　―着手したいことは
　「もう一度、育成という部分でしっかりと選手とコーチがコミュニケーションを取りながら、選手の考え方、チームの方針、そういうものをしっかりと築き上げていくということを、ここ１、２年でしっかりとやっていかなくてはいけない」

稲葉 篤紀 （いなば・あつのり） １９７２年８月３日生まれ。愛知県出身。愛知・中京高（現中京大中京高）、法大を経て９５年にヤクルトに入団。２００５年にＦＡで日本ハムへ移籍。０７年に首位打者のタイトルを獲得し、通算２１６７安打をマークした。１４年に現役引退。１７年に日本代表監督に就任し、２１年の東京五輪で金メダルを獲得した。