■８月３０日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

前節はぎっくり腰で帯同回避も　痛みが取れて全体合流

　北海道コンサドーレ札幌は９月２日の次節ホームＧ大阪戦（札幌ドーム）に向けて１１対１１などで調整を行った。前節のアウェー川崎戦（等々力、２△２）への帯同をぎっくり腰で急遽回避したＤＦ中村桐耶（２３）が全体練習に合流。次節の戦線復帰に向けて万全をアピールした。

主力ＤＦ岡村は前節一発レッドで次節出場停止

　ここまでのリーグ戦全２５試合で３バック中央のポジションで先発出場していたＤＦ岡村大八（２６）が、前節にレッドカードを提示されたため次節は出場停止となる。その穴をカバーする存在として候補に挙がるのが中村だ。

　先週のトレーニングは順調だったが、川崎戦前日の２５日に行われた１１対１１の主力組でプレーした際に、「走って止まったときに、急に腰がピキッってなって」と、ぎっくり腰を発症。急遽遠征メンバーから外れるという憂き目に遭った。オフ明け２９日の練習は別メニューで調整したが、一夜明けたこの日はフルメニューを消化。「今日やって痛みも無かったので、もう万全の体調です」と、幸い痛みが長引くことなくピッチに戻って来ることができた。

これまでも３バック中央で出場経験あり

　３バック左を主戦場とするが、今季公式戦はボランチや３バック中央の位置でも起用されるなどプレーの幅を広げている。この日の１１対１１でも３バック中央でプレーし、ＤＦラインを統率。さらに守備だけではなく、自身の特長である推進力を発揮し、前線まで顔を出すシーンも披露した。

「ボランチをやるときと似たような役割」

　同位置で先発起用されれば５月２４日のルヴァン杯横浜Ｍ戦（札幌ドーム、３〇２）以来、今季３度目となるが「リーグ戦でボランチをやるときと似たような役割ではあると思うので、そんなに問題無くすんなり入れるかな」とプレー面での不安は無い。「ハチくん（岡村）が今まで守備の中心としてやってきたけど、その人が抜けてもやれるというところを見せられれば、チーム力は上がってくると思っています」。主力不在のピンチでも同じようにできることを見せ、逆にチーム力底上げのチャンスに変えるつもりだ。

８月は４試合アウェーも９月は４試合ホーム

　全国的な猛暑に見舞われた８月、札幌は公式戦５試合中４試合がアウェーゲーム。ハードスケジュールの中での戦いを余儀なくされたが、９月は逆に６試合中４試合が札幌ドームでの試合となる。「ホームで鳥栖と久しぶりにやったときは、アウェーに比べて走る量とかも全体的にトータルで多かったので、自分たちにとって良い状態で臨めるかと思います」。

昨季の９月以降は５勝２分１敗

　運動量を要求される札幌のサッカーにおいて、長距離移動せずに、室温が一定に保たれている札幌ドームで試合を行うことができるというのは間違いなくプラスに働くはずだ。昨季も９月以降のリーグ戦８試合で５勝２分１敗と急上昇を見せた。地の利を生かし、今季もここから９月反攻を開始する。

「次はホームだし、勝ちにこだわって」

　現在はリーグ戦９試合勝ち無しとなっているが、「実際、勝ててはいないけど、少しずつ得点も増えてますし、この前もレッドカードが出るまでは２－０で勝っている状況だった。良くはなってきているので、次はホームだし、勝ちにこだわって、しっかり勝利できるようにしたい」。長いトンネルを抜け出すための手応えはつかめている。９月最初のホームゲームを勝利で飾り、ファン・サポーターと１０試合ぶりの歓喜を味わうべく、背番号６が攻守で躍動してみせる。