■パ・リーグ２２回戦　日本ハム４－６ロッテ（８月３１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

２日前は山口に２ラン被弾

　日本ハムの新庄剛志監督（５１）が３１日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦に敗れた後、２試合続けて失点した吉田輝星投手（２２）へ、２軍降格を告げた。

　今季初登板となった２５日の西武戦（ベルーナドーム）では、１回を完璧に抑えたが、アピールはここまでだった。今カード初戦の２９日には山口に２ランを浴びた。新庄監督は「次、どうなるかですね」と〝再試〟を課していた。

八回に１失点　新庄監督「変化球で腕の振りが見やすい。鍛え直します」

　この日は１点を追った八回に登板。ピシャリと抑えれば、逆襲の機運を高められる場面だったが、不安定な内容で１点を失った。指揮官は「腕が振れていないというか、変化球で腕の振りが見やすいですよね、バッターは」と指摘。「（２軍で）もう一回、鍛え直します」と降格させることを決めた。

先頭の友杉に８球粘られ直球を二塁打に

　今季、開幕から２軍暮らしだった吉田にとっては、ようやく巡ってきたチャンスだった。この日のマウンドも気持ちは入っていた。ポイントは先頭、友杉との対戦だった。「３人で終わらないと流れが来ない。そのために先頭をしっかり切ること」と肝に銘じて立ち向かった。我慢比べのような勝負になり、８球目の直球を捉えられた。「初球はちゃんと変化球で（ストライクを）取れて、ストレートでずっと押していましたけど、そこで空振りを取ったり、内野フライに抑えたり、したかった」と悔やんだ。

吉田「今年中に１軍に上がるのはもう…」

　その後は犠打と投ゴロで２死三塁までこぎつけたが、申告敬遠を挟み、和田に右前適時打を許した。２試合連続の救援失敗。ポジティブに振る舞うことが多い吉田だが、厳しい現実に直面し「うーん…難しいですね。今年中に１軍に上がるのはもう、難しいと思うんですけど、これからのことを考え、しっかり練習していきたい」と声を絞り出した。

　課題はある程度、見えた。「もともと１５０キロとかバンバン投げられる方じゃないので。そこを目指してトレーニングをしてきましたけど、（直球の）質の問題が大きいのかなと思います」。１日から、まだ経験のないエスコンフィールド北海道での試合を控えていたが、目前で希望が断たれた。背番号１８は雪辱を果たすため、再び試練と向き合っていく。