■９月１日、札幌ドームサブグラウンド

　北海道コンサドーレ札幌は２日のＧ大阪戦（札幌ドーム、１３時キックオフ）に向けて、１１対１１やセットプレー練習などで最終調整を実施した。今季ここまでのリーグ戦全試合に先発出場していたＤＦ岡村大八（２６）が前節の川崎戦（等々力、２△２）で受けたレッドカードにより出場停止。守備の要不在のピンチを同じく全試合で先発出場中のＤＦ田中駿汰（２６）が救い、チームを１０試合ぶりの勝利へ導いてみせる。

前節までリーグ戦全試合に先発した岡村と田中駿

　２月１８日に広島とのＪ１リーグ開幕戦（Ｅスタ、０△０）を戦ってから約半年。試合ごとにスターティングメンバーが入れ替わる中、第２５節まで不動であり続けたのが３バック中央の岡村と右の田中駿だった。ＤＦラインでコンビを組み続けてきた相棒が初めて欠場となるが、「ずっとハチくん（岡村）とやってきましたけど、誰が出ても（やることが）そんなに変わることはないと思うので、しっかりと声をかけ合いながらやっていきたいなと思います」と、代わりに入る選手と連係を取りながら岡村不在の窮地を乗り切ってみせる。

　昨季はリーグ戦３２試合出場、プレー時間２８４７分とチームトップの数字をたたき出した田中駿。今季も先発出場した５月１９日京都戦（札幌ドーム、２〇１）で、試合中に右足首を捻挫したため後半１６分に途中交代した以外はリーグ戦２４試合で先発フル出場している。出場２５試合は岡村、ＭＦ浅野雄也（２６）と並んでチームトップタイ。プレー時間２２２１分は堂々のチームトップと鉄人ぶりを披露している。

　この日行われた１１対１１では主力組の３バック右でプレー。Ｇ大阪戦でもチームただ一人リーグ戦２６試合連続先発出場が濃厚だ。「ずっと出させてもらっているので、そこは責任感を持ってやりたいです」。チームに絶対に欠かすことができない主力の一人として、中学時代をジュニアユースの一員として過ごした〝古巣〟撃破に臨む。

「しっかりホームのアドバンテージを取りたい」

　川崎戦で２点差を追い付かれて引き分け、リーグ戦の未勝利が９試合まで延びてしまった札幌。「あそこで勝ちきれないのが自分たちの実力。まだまだ足りないかなと思いますね」と川崎戦を振り返るが、その９試合中６試合は夏場の本州・九州でのアウェーゲームで、日程面でも厳しいものだった。一転して９月は公式戦６試合中４試合を札幌ドームで戦うことができる。「移動が無いのは疲労度とかも変わってくると思うので、そこはしっかりホームのアドバンテージを取りたい。たくさんのサポーターの前で試合ができるので、その後押しを受けて自分たちのプレーができればなと思います」と、地の利を最大限に生かして終盤戦の戦いを有利に進めていく。

昨年は９月２日Ｃ大阪戦から巻き返した

　Ｇ大阪戦が行われる９月２日は、ちょうど１年前のＣ大阪戦（札幌ドーム、２〇１）で後半アディショナルタイムのＭＦ青木亮太（２７）のゴールによって劇的勝利を収めた日でもある。今季同様に６月から８月までのリーグ戦１０試合で２勝２分６敗と大きく苦しみ、残留争いに巻き込まれる寸前まで落ち込んでいたチームはこの勝利で息を吹き返し、９月以降の８試合で５勝２分１敗と見事な巻き返しを果たした。「いいイメージはチームとしてこの対戦でもできていると思います。１勝すれば乗れていけると思うので、上位に行く兆しを見せられるような試合になればいいかなと思います」。対戦相手こそ違えど、同じ日、同じ舞台で行われる一戦。この試合の勝利から札幌が反撃を開始する。