■パ・リーグ２０回戦　オリックス０－３日本ハム（９月１日、エスコンフィールド北海道）

今季初めて５番で先発出場

　渾身（こんしん）の策がはまった。日本ハムの新庄剛志監督（５１）が１日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦で、再び〝勘ピューター〟を的中させた。打率１割台だった伏見寅威捕手（３３）を今季初めて５番に起用すると、二回に先制の特大３号ソロ弾。これが決勝点になり、本拠地７連勝につなげた。

二回に先制の特大ソロ　新庄監督も「…素晴らしい。今年一でしょ」

　迷いのないスイングに、球場がどよめいた。飛距離十分の当たりは、左翼ポール際の二階席付近に着弾した。ベンチの新庄監督も両手を挙げ、大はしゃぎ。期待以上の働きだったようで「あのホームランは全く予想していなかったから、ビックリ。ライト線にポテンと落としてくれんかなという話をしていて、そしたらあんな…素晴らしい。今年一でしょ」と目を丸くした。

試合前時点で打率１割台もオリックス相手には.３４１　山崎福には６の４

　試合前時点のデータが、大胆な中軸起用の一因だった。伏見の今季打率は.１９９だったが、オリックス戦に限れば、.３４１を記録していた。さらに山崎福に対して好相性で、６打数４安打をマークしていた。

　さらに、指揮官の感性に基づく予測がプラスされた。「オーダー（用紙に書き込む際）、最初に（伏見を）５番に置いたんです」と、伏見を起点に考えたことを明かし「今までずっと山崎（福）くんの球を受けていて、球の軌道とか全て把握していると思うし、見逃し方がすごくいい」とその根拠も口にした。
 

伏見自身は打順を見て「（新庄監督が）ちょっとふざけ始めたかな」

　ポイントゲッターとして指名された伏見は、発表された打順を見ても素直に受け止められず、懐疑的だったという。「ちょっとふざけ始めたかな、監督が。そんな印象でした」と笑った。

山崎福は一番思い入れのある投手

　ただ、相手先発の山崎福は、特別な存在だった。実力を認める親しい間柄で「２０２０年からローテーションを一緒につかんできた仲で、一番思い入れのあるピッチャー。今年は９勝していて。すごい成長していて。僕が知っている福也じゃない一面もあるので。すごいなと。尊敬しながら勝負を楽しめているかな」と実感を込めた。

古巣戦でヒーローとなることが悲願　「これが恩返し」

　当然、プロ入りから１０年を過ごしたオリックスにも強い愛着がある。古巣との試合でヒーローになることが、悲願の一つで「オリックスに育ててもらったという自負がある。なんとか良いところを見せたいと。たまたまですけど、これが恩返しだと思っています」と感謝の気持ちを込めた。

　普段は縁の下の力持ちに徹するベテラン捕手が、新庄監督の後押しも受け、会心の一発と献身的なリードで勝利に貢献。この日は完封した上沢と共に、文句なしの主役を演じた。