パ・リーグ２２回戦　オリックス３ー１日本ハム（９月３日、エスコンフィールド北海道）

１カ月半ぶりの４番　四回の第２打席で中前打

　日本ハムの野村佑希内野手（２３）が３日のオリックス戦に、７月１３日の楽天戦以来１カ月半ぶりとなる「４番」で先発出場。四回に相手先発・東の１４１キロを捉えて中前打を放ち、新庄剛志監督（５１）の抜てきに応えた。

　この日の朝、野村は指揮官から「きょう４番ね」と告げられた。「万波を１番で使って、その流れじゃないですか。別に打ったから４番ではないので、やることを変えずに打順をあまり気にせずいこうかなと思いました」。４番復帰にも冷静だった。
 

悔やむ第１打席での凡退　勝利につながる一打を意識

　１安打２出塁と結果を残したが、一回２死二塁で迎えた第１打席は中飛に倒れた。「初回のチャンスで打てないのもありますし、勝ちに直結する結果を残せないのは申し訳ないなと思います」と反省した。

　不動の４番を目指したプロ５年目の今季は、不振による２軍降格を経験。再昇格後はデーゲームの練習前も、早出でバットを振る。「ファームから戻ってきた時に、ルーティンとして毎日やることは決めていた」と、ぶれずに継続している。
 

休日に溺愛するめいと再会　やる気は上昇

　日々ハードな練習に取り組むが、「さすがにオフの日は練習していないッス。メリハリをつける派です」。関東で休日だった８月２８日には、昨年誕生しためいからパワーをもらった。「めいっ子に会いに姉の家へ行きました。なかなか会えないんですけど、もうちょっとで１歳です」

　久々の再会を果たし、「かわいいっすね。もう１０歩くらい歩いていますし、ハイハイもできます」とデレデレ。まだ、球場へ観戦には訪れたことはないというが「物心ついて記憶に残る時に良い選手になりたい」と、ひそかに意気込んでいる。

打撃状態は上向き　「良いスイングが増えてきている」

　８月は月間打率・３０１を記録するなど、バッティングの状態は上昇中。「ヒットが出て、自分の中で良いスイングが増えてきている。一戦一戦やっていくしかないですし、そういうチャンスだったり、任せられた場面で良い結果を残せるようにしたい」と表情は明るい。シーズンもいよいよ終盤戦。目指すのは、めいっ子が誇れる自慢のおじさんだ。