次の強化プランは選球眼

　日本ハムの新庄剛志監督（５１）が５日、楽天モバイルパークで予定されていた楽天戦が雨天中止になり、練習後、報道陣の取材に応じた。ラスト２１試合のテーマとして、四球増加を打者に課した。計画的に進めてきた強化プランは、次のフェーズに突入する。

　進歩しているからこそ、ワンランク上の宿題を突きつけた。「できたら四球を増やすテクニックを（身につけてほしい）。やっぱりボール球を振ったら結果は出ないから。見極める力（が大事）」。就任１年目は積極性を求め、初球から振っていくスタイルがチームに浸透。２年目の終盤に差し掛かり、今度は選球眼にフォーカスした。
 

四球はリーグ４位の３２７個

　今季は１２２試合を消化し、日本ハムが獲得した四球はリーグ４位の３２７個。１試合平均は２・６８個の計算になる。チーム打率は.２３６でリーグ５位。出塁を増やすことができれば、相手にプレッシャーを掛けられる。当然、塁上に走者を置くことでベンチの選択肢も広がり「得点力？　上がる上がる。ヒットと同じですからね」と断言した。

「土台を作るのが僕の役目」

　現在は借金１５を抱え、リーグ５位に低迷しているが、成長を確信している。厳しい現状は受け止めながら「球団が監督にしてくれたのだから、優勝を狙わないといけない。でもファイターズの選手と出会えて、優勝も大事ですけど、個人個人に一年でも長くユニホームを着させてあげて、一円でも多くお金を稼がせたい」と熱望。続けて「昨年からある意味、世代交代したチームで、土台を作るのが僕の役目。その中で徐々にステップをしていきながら、気がついたら素晴らしいチームをつくってくれた（と感じてもらえたら）」と未来を展望した。

　上位進出のわずかな可能性に懸け、力を尽くすラストスパートの時期。新庄監督は揺るぎない信念を携え、ゴールまで突っ走る。