■パ・リーグ２２回戦　西武７ー２日本ハム（９月９日、エスコンフィールド北海道）

４番でフル出場も快音響かず　背負う敗戦の責任

　快音は響かなくても、そこには確かな信頼がある。日本ハムの郡司裕也捕手（２５）が９日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に「４番・捕手」でフル出場。大役に応えようと攻守に奮闘した。試合後は「チャンスでは回ってこなかったけど、絶対に打つ気持ちでした。甘い球もあったし、４番が打てないと、こういう試合になりますね」。主力の自覚を言葉に変え、敗戦の責任を負った。

今季２度目の大抜てき　「新庄監督なら、あるだろうな」

　衝撃のトレードから約３カ月。着実に安打を積み重ねたことが、この日の抜てきにつながった。攻撃の核となる４番を託されたのは今季２度目。「最初はびっくりしたけど、だんだんと驚かなくなってる自分がいます。新庄監督なら、あるだろうなって。ファイターズに慣れてきました（笑）」と、新天地での刺激的な日々を心から楽しんでいる。

　タイトル争いのため１番起用されている万波を除いても、打線にはマルティネス、清宮、野村と２桁本塁打を記録する長距離砲がいる。それでも郡司を４番に据えたのは、指揮官の高い期待の表れだ。
 

忘れられない夜　指揮官から届いた〝エール〟に感激

　大切なメッセージを胸に刻んだ夜がある。移籍して間もない７月２日のオリックス戦。キャリア初の３安打をマークした郡司は、勝利に沸く北海道のファンの前で、初めてお立ち台を経験した。興奮冷めやらぬまま寮へ帰ると、自身のインスタグラムに新庄監督からＤＭ（ダイレクトメール）が届いていた。

　『この気持ちを忘れずに、１０月まで走りきろう。年俸４０００万円を目指そうぜ』

　巧みな人心掌握術に、すっかり魅せられた。「そんな監督って、いないじゃないですか？　めちゃめちゃうれしかった。シーズン最後の最後まで、初心を忘れずプレーしたいと思っています」。ハートに宿した炎は今も、ごうごうと燃えさかっている。

Ｖ逸も来季への光　「期待に応えていきたい」

　８日は一塁と左翼の守備に就き、この日９日の試合では約２カ月ぶりに先発マスクを務めた。攻守にユーティリティー性を発揮する背番号３０は「他にも良いキャッチャーはいるし、正捕手を固める時代でもないので、出たら何とか結果を残したい。僕が捕手で出ることで打線が厚くなるなら、そういう期待に応えていきたい。来季のことは考えすぎず、最後まで打ち続けます」。Ｖ逸したチームの中にも、明るい光は見いだせる。