■プレシーズンマッチ（９日、札幌・北海きたえーる）
▽レバンガ北海道６３－７３ＦＥ名古屋

チームトップの１３得点

　２２－２３年シーズンにＢ２でリバウンド王のタイトルを獲得したＣトーマス・ウェルシュ（２７）がチームトップの１３得点をマーク。２１３センチ、１１１キロの強靱（きょうじん）な体で、攻守に渡りゴール下で何度もリバウンド、シュートブロック、パスカットと存在感を示した。

　ＦＥ名古屋の２０８センチ、１１６キロのＣショーン・オマラとマッチアップしても一歩もひるまなかった。「Ｂ１でも経験豊富な選手ですし大きいですし強いです。そのような選手と対戦できたことは本当にうれしく思ってますし、素晴らしい選手であればあるほど自分も対戦するやりがいがあると感じています。また明日、対戦できることを楽しみにしています」と胸を張った。

関野とのコンビネーションが抜群

　５季ぶりに復帰した関野剛平（２９）とのコンビネーションも抜群だ。第２クオーター（Ｑ）開始早々、ボールを持ったウェルシュがゴール正面から右サイドに展開した関野へパス。関野はジャンプしながらすぐにリターンし、ウェルシュがフリーで３点シュートを決めた。第２Ｑ終盤にもゴール下に走り込んだウェルシュに関野がアシスト。「一緒にプレーしやすい」とホットラインの開通だ。

　ゴール下の制空権は補強の重要ポイントだった。「チームが求めていた結果ではなかったんですが、毎日練習をしている内容を試してみる状況ができた。映像からも今日の試合を振り返っていろいろ学べることはたくさんあると思いますし、また明日もプレーできるのでしっかりそこから成長していきたい」。チーム待望のビッグマンが、今季の躍進を後押ししてくれるはずだ。