■パ・リーグ２３回戦　西武１０ー０日本ハム（９月１０日、エスコンフィールド北海道）

初挑戦は突然に…　八回に二ゴロを落ち着いて処理

　日本ハムの野村佑希内野手（２３）が１０日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に途中出場し、公式戦で初めて二塁の守備に就いた。アマチュア時代も含めて未経験のポジション。八回には緩いゴロを丁寧に処理し「打球自体はそんなに難しくなかったですし、とりあえず１個さばけたので良かった」と、ひと安心していた。

　ベンチスタートだったが、七回に急きょ、出番を告げられた。スタメン出場していた上川畑に代わり、二塁へ。心の準備はできていなかったが「そんなに多くは練習していなかったですし、緊張は逆になかった。エラーするもんだ、ぐらいの感じで、とりあえず中途半端なことはしないように」と腹をくくった。

〝珍客〟に気付かぬほどプレーに集中

　この日の試合は、屋根を空けて実施され、球場内にトンボが飛来していた。そのうちの１匹が野村の帽子の上にピタっと密着。仲間に指摘されるまでハプニングに気づかず、珍客を乗せたままプレーするほど、一球に集中していた。

新庄采配の一つ　野村「出られるチャンスも増えてくる」

　新しい挑戦には明確な意図がある。新庄監督の指示を受け、今季途中から左翼と二塁の練習を開始していた。主戦場だった三塁には清宮が定着し、一塁やＤＨはマルティネスや郡司を含め、渋滞する傾向にある。出場機会を増やすためには、異なる強みが必要で「経験できるとは思っていなかったポジションだったので、プラスには捉えたい。いろんなところができれば、出られるチャンスも増えてくる」と理解している。

センターラインの重要性は重々承知　それでも前向きに挑戦

　もちろん、一朝一夕に身につく技術ではない。知識や経験が圧倒的に不足していて「打球に対するカバーとか、いろんなところに動くことが多いので、勉強しなければいけない。あとはゲッツーが逆回りになる。反転して投げるのも難しいと思いますし、センターラインを守るのは大変なこと。難しいことがいっぱいある」と実感している。

　道は険しいが、やりがいはある。「そんなに甘いポジションじゃない。とにかく頑張って練習していきたい」。主軸の期待を背負う背番号５は、自らの可能性を広げるため、ハードな任務を必死にこなしていく。