■パ・リーグ２３回戦　オリックス８－１日本ハム（９月１２日、エスコンフィールド北海道）

八回に４番手で登板　「ゼロが意味あること」

　日本ハム・鈴木健矢投手（２５）が１２日、オリックス戦（エスコンフィールド北海道）で約２カ月ぶりに１軍昇格し、即登板を果たした。１ー５の八回からマウンドへ。１死から左前打を浴びたが後続を打ち取り、無失点に抑えた。「いや～良かったです。ゼロが意味あることなので、ずっと打たれていたので良かった」と白い歯がこぼれた。

７月１７日西武戦後から２軍調整

　プロ４年目の今季は開幕直後から先発ローテーションを担い、自己最多を更新する６勝をマーク。希少な下手投げとしてブレークを果たしたが、二回途中４失点でＫＯされた７月１７日の西武戦以降は２軍調整が続いていた。元々小食で痩せやすい体質なこともあり、リカバリーが追いつかず。「５、６キロ減って、７９キロくらいあったのが７３キロ台になった。カリカリでした」。食事がのどを通らなくなり激ヤセした。

実戦から遠ざかって心身ともにリフレッシュ

　１カ月近く実戦登板から遠ざかり、心身ともにリフレッシュ。「食べるのが苦手なので、プロテインをいっぱい飲みました。お腹が空く時間をなくす。間食だったり、１回にどんと食べるのではなくて、食べられない分ちょこちょこ食べていました」。激減した体重は８０キロ近くまで戻すことに成功した。

２軍巨人戦で指揮官にアピール

　２軍戦で投げた内角高めの直球が、新庄監督の目に留まった。７日のイースタン・リーグ巨人戦、ブリンソンをストレートで空振り三振に斬った。この日１軍に合流すると、指揮官から「その球を見た時に（１軍に）呼ぼうと思った。ああいう球をどんどん投げていこう」と告げられた。約２カ月ぶりの１軍マウンドでは、最速１２８キロを記録。「打たれている時はちょっと球速が遅すぎた。打たれている時は１２８すら出ていなかった」とホッとした表情を浮かべた。

「左打者の攻略さえできたら必ず１０（勝）オーバーできる」新庄監督

　新庄監督は苦手とする左打者克服のため、左打者が多いチーム相手に起用することも示唆。「左打者の攻略さえできたら必ず１０（勝）オーバーできる投手」と大きな期待を寄せており、鈴木も「１軍にいることが野球選手としての喜び。機会があれば先発の気持ちはあるんですけど、まずは中継ぎからもう一回、信頼を取り戻せるように頑張りたいです」と意気込む。

　灼熱の２軍本拠地・鎌ケ谷ですっかり日焼けした顔をほころばぜ、「めちゃくちゃ暑かったすから。（今日は）めちゃくちゃ涼しかった。投げやすかった」。どん底を味わったサブマリンが、秋が近づく北の大地で再スタートを切った。