■パ・リーグ２４回戦　オリックス２ー５日本ハム（９月１３日、エスコンフィールド北海道）

およそ１カ月ぶりの１軍　チャンス拡大に貢献

　日本ハムの加藤豪将内野手（２８）が１３日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦に「８番・二塁」で先発出場。８月１９日オリックス戦以来、約１カ月ぶりに１軍復帰を果たした。３打席で２四死球１三振と快音は響かなかったが、「奈良間がすごい打ってる中で、自分がその前に塁に出られたのは大きかった。きょうは勝ててみんなハッピー」と充実の笑みを浮かべた。

ファームで課題と向き合う日々　新打法の習得は間近

　技術に磨きをかけ、勝負の世界に戻ってきた。打撃の微調整を目的に登録抹消されのは８月２４日。当初、首脳陣は最短１０日間での１軍復帰を臨んでいた。しかし、自身は「時間のことを考えるとストレスに変わる」と、あえて再昇格のメドを設けず、黙々とスイングの改良に時間を割いた。

　今季から挑戦するノーステップ打法をマスターすることが、最大のテーマだった。日本で直面した課題はフォークへの対応。直球の軌道から急激に落ちる変化球を見極め、捉えるためにアメリカ時代の打撃フォームを封印。目線が安定する新たな動きを少しずつ体に染み込ませた。「２軍でやることはやりました。あとは１軍の投手と駆け引きをして、そのフォームを１軍の投手に合わせるのが課題になります。ファームと１軍の投手はびっくりするぐらい全然違うので」

アクシデントにも屈せず昇格　「徐々に「（状態を）上げていく」

　昇格直前には走塁中のアクシデントで右かかとを打撲。コンディションは万全にほど遠いが、強い決意でシーズン最終盤を戦い抜く。この日は「１軍でリハビリする感じ。五回でおしまいという感じでした」と予定通り、試合中盤までプレー。「もうシーズンは３週間しかなくて、みんな痛みを抱えている。徐々に（状態を）上げていきます」と意気込んだ。

勝利を求める姿勢は不変　「勝つことだけしか考えてません」

　優勝の可能性は、すでに消滅している。それでも加藤豪は力強く前へ進む。「僕は優勝しか考えず、アメリカの人生を全て捨ててきた。こういうシーズンになったのは残念だけど、心の中では勝つことだけしか考えてません」。残された時間はわずか。最後の最後まで、勝利への執念を示し続ける。