■９月２２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

サイドではスピードのある日本代表ＤＦ森下とマッチアップ

　北海道コンサドーレ札幌のＭＦ青木亮太（２７）とＦＷ菅大輝（２５）が両翼で攻守に奮闘する。２３日アウェー名古屋戦（豊田ス、１６時キックオフ）の注目ポイントの一つがサイドでの攻防だ。今年、日本代表にも選出されたＤＦ森下龍矢（２６）を擁する名古屋に対し、両サイドの攻防で優位に立ち、堅い守備網を制圧してみせる。

４度目の古巣対戦となるＭＦ青木はＷＢでの先発が濃厚

　４年ぶりのリーグ４連勝を目指した札幌ドームでの前回対戦は１－２で敗れた。リベンジを果たしたい敵地での戦いで、キープレーヤーとなりそうなのが、古巣戦であり、８月１９日アウェー京都戦以来４試合ぶりのスタメン入りが有力な青木だ。４月１日ホーム川崎戦以来、今季２度目となるＷＢの位置での先発出場に向けて「うまくリズムを取れたらいいかなと。周りの選手と良いリズムでやれたらいい」と意気込みを見せる。

「テンポ、時間をうまく使いながら、どこで攻めていくか」

　菅やＭＦルーカス・フェルナンデス（２９）とはまたひと味違う、高いテクニックを持つドリブラーは、なかなか調子が上がってこないチームをどう変えるのか。「テンポ、時間をうまく使いながらプレーすることが大事。もちろん攻めることは大事だけど、（ボールを）持ったら全部攻めるというのもまた違うと思う。どこで攻めていくかというところを、もっと全体で考えてやらなければいけない」。戦局をしっかりと見極め、サイドの位置からチームに良いリズムをもたらしていく。

　対戦相手の名古屋はプロキャリアをスタートさせ、７年間所属した思い入れのあるチーム。「もう何回も古巣対決してますし」と笑う一方、「知っている選手もいるので楽しみ」と、札幌移籍後では自身４度目となる古巣対戦を心待ちにしている。

左右反転もテスト　菅が右ＷＢでもプレー　６年ぶり起用なるか

　そして札幌の翼を担う、もう一人のプレーヤーが菅だ。この日に行われた１１対１１の１本目では、定位置とも言える左ＷＢではなく、反対側の右ＷＢでプレーした。この位置での先発出場となると、プロ１年目だった２０１７年１２月２日のホーム鳥栖戦以来、実に約６年ぶりの起用となる。その試合を「吉田豊（現・清水）にボコボコにされた苦い、嫌な思い出があります」と苦笑いを浮かべながら振り返る。

利き足と逆の右足の精度やパワーは向上

　この日の練習でプレーした感想は、「（周囲が）めちゃめちゃ気の利く人たちばかりなので、助けてもらいながらやっていけば問題はない」と謙遜しながら答えるが、自身もプロで２００試合を超えるキャリアを積んだトッププレーヤーへと進化している。利き足と逆の右足の精度やパワーはこれまでより上がり、その経験値を右サイドでも発揮してくれるはずだ。

無尽蔵のスタミナで森下には「しっかりと食らいついていきたい」

　菅が右サイドで出場すれば、マッチアップの相手は森下となることが濃厚だ。「鳥栖時代から戦っていますけど、走力で打開してくるような選手なので、まずはそれについて行けるように。かと言って守備的にもなりすぎずに、しっかりと攻撃参加もして。自分が勝っても負けても、チームが勝てればいいので、しっかりと食らいついていきたい」と、無尽蔵のスタミナをフル活用して、チームの勝利のために最後まで走り抜く。

　１１対１１の最後には通常の右ＷＢに青木、左ＷＢに菅という布陣に戻した。名古屋戦ではこの２人がどのように配置され、どのような戦いぶりを見せるのか。その答えは豊田スタジアムのピッチ上で明らかになる。