相手の実力を認めてリスペクトする。国は違ってもアスリートの思いは共通している。登板前日の囲み取材に応じたポンセが、意外な交友関係を明かしてくれた。

　２０日にベルーナドームで行われた西武戦の前に、ポンセは対戦相手から「チームロンゲ」Ｔシャツを贈られていた。長髪がトレードマークの選手たちによって構成されるチームのメンバーに勧誘された模様で、すでに試着も済ませたという。「ちょっと着てみたけど、小さすぎて…。僕（のサイズ）が業務用冷蔵庫というのを分かっていないみたいだね」と苦笑いを浮かべた。

　このシャツを手渡したのは今井だが、本来の送り主は「チームロンゲ」の部長を務める高橋とのこと。ポンセと高橋は最近もボールの握りについて話し込むなど、情報交換しながら仲を深めていたそうだ。

　助っ人右腕は「プロ野球選手である以上は勉強しないと。チームメート以外から学ぶ機会はなかなかないからね。いろいろ教わったよ。相手投手と話すのはアメリカでもよくあることで、それが友情につながるんだ」。ささやかなプレゼントにはきっと、敬意も込められていたのだろうと想像する。