■パ・リーグ２４回戦　楽天９ー１日本ハム（９月２５日、エスコンフィールド北海道）

１点を追う六回にプロ第１号　記念すべき一発はマー君から

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２３）が２５日、楽天戦（エスコンフィールド北海道）に「９番・捕手」で先発出場。１点ビハインドの六回に、田中将大投手（３４）からプロ初本塁打をマークした。

　高卒５年目で飛び出した待望の一発を「感触は良かったです。プロでホームランを打てるとは思ってなかった。すごい投手から打てて、とてもうれしいです」と初々しく振り返った。
 

リクエストの末に　記念球は両親へ

　二塁ベース上で半信半疑のまま、審判のコールを待った。快音を残した打球は、右中間フェンス最上部に当たり、グラウンドへ跳ね返っていた。新庄監督はすかさずリクエストを要求。リプレー検証の結果、判定が本塁打になると、ようやく表情を緩めてダイヤモンドを半周した。

　「僕的にはツーベースだと思っていて、監督が出てきたので『まさか？』と思いました。入ってくれて良かった。今年はファームでも１本しか打っていなかったので、まさかエスコンで打てるとは…。記念球は両親にあげたいです」
 

厳しいプロの世界　成長期し助言求める

　高卒５年目。まだ若手と呼ばれる年代だが、厳しく険しいプロの現実を見つめてきた。同期や年下の選手でさえ、戦力外通告を受ける実力主義の世界。募る危機感を行動力に変え、雲の上の存在である鉄腕へ、積極的にアドバイスを求めた。

鉄腕も姿勢を高評価　「組んだら毎回、聞いてくる」

　心の成長を証言するのはベテラン左腕の宮西だ。「去年くらいから（バッテリーを）組んだら毎回『僕はこうしたかったけど、どうでしたか？』と聞いてくるようになったね。俺からは『ここで何をやったら一番アカンか』っていうのを教えてる。配球は各投手とのコミュニケーションが大事。鶴岡さんも（大野）奨太や市川、高橋信二さんもすごく大事にしていた。だから投手陣も投げやすくて、成績が出ていたわけやから」。かつての名捕手たちが歩んだ道を今、田宮も順調に進んでいる。

万波や野村…　同期組に負けじと歯を食いしばってきた

　万波や野村ら同期入団の選手たちが次々と頭角を現す中で、地道に技術を磨いてきた。「同じ高卒野手でも、入った時から体の大きさも全然違って、僕は絶対、出遅れる感じだった。その中でも、しっかり自分のできることをやって、いつか追い付きたいなと思っていた。ちょっとは追い付いてきたのかな」。スター候補たちの陰に隠れていた原石が、少しずつ光沢を帯びてきた。