■パ・リーグ２５回戦最終戦　ロッテ２－９日本ハム（９月２８日、エスコンフィールド北海道）

１１月１日から沖縄・国頭との２拠点キャンプ

　日本ハムの新庄剛志監督（５１）が２８日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ戦に勝利した後、本拠地最終戦に合わせたセレモニーで背水の決意を表した。改革の手始めに、１１月１日から始まる秋季キャンプをエスコンと国頭の２拠点で実施すると発表。「新庄剛志、監督という名の物語。最終章を迎える覚悟で、死ぬ気で本気で戦っていきます」と宣言した。

特例以外は全員参加

　本気度が違う。エスコン開業元年の今季、重視してきたはずの守備でほころびが出た。浮き彫りとなった弱点を補うため、秋季キャンプにメスを入れた。例年、沖縄の国頭で若手主体に鍛えているが、今年は指揮官が願い出て、エスコンとの２拠点キャンプの開催が決定。特例はあるが、原則的に全員参加になる見通しだ。
 

「地獄はもう古い」

　取り組むテーマとしては「徹底的に守備」と断言した。パ・リーグ最多の失策８７が示すように、強化ポイントは明白。全体練習の大半を守備に当て、エスコン特有の天然芝に適応し、ミスの防止に努める。新庄監督は「地獄（という呼び方）はもう古い」と笑いながらも、過酷キャンプを予告した。

賞品は…新庄剛志なりきり全身フルセット?!

　一方、エスコンキャンプの目的は、もう一つある。北海道のファンの存在だ。期間中、無料で入場できる。「ファンの方たちと触れ合いたい」と熱望し、ゲームなどを通した大型プレゼント企画も実行する。「３日に１回ぐらいのペースで」と予告し、第一弾の賞品として「新庄剛志なりきり全身フルセット」を発表した。ユニホーム上下、アンダーシャツ、シューズなど、監督が愛用した本物のアイテム一式を１人に贈るつもりだ。
 

来年は強烈リーダーシップ解禁　「もう俺、目立とうかな」

　就任２年目の今季は選手を主役に押し出すため、自らは控えめに立ち回った。３年目は方針を転換する。「ちょっと今年、選手があまり目立ってくれんかったから、もう俺、目立とうかなと思って。来年。一緒にね、もうガンガン行きますよ」。抑えてきた感情を開放する。野球界のカリスマは、再び先頭に立ち、強烈なリーダーシップを発揮していく。