前回は四回途中４失点ＫＯ　「今回はラストチャンス」

　日本ハムの田中瑛斗投手（２４）が３０日、ペイペイドームで行われるソフトバンク戦で今季２度目の先発に臨む。８月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）では５四死球と制球に苦しみ、四回途中４失点ＫＯ。「前回あんなピッチングだったので、今回はラストチャンスだと思ってやります」と並々ならぬ覚悟を示した。

２軍で〝新庄流〟を意識　試行錯誤で課題を改善

　同じ過ちを繰り返さない。右肩痛を乗り越えて、今季初先発となった前回登板は散々な結果に終わった。試合後に２軍降格を告げられ、「フォアボール、デッドボールがすごく試合に影響するということを身に染みて感じた」と反省した。

　２軍調整中は「（新庄）監督がずっと言っているようにストライク先行で、良いテンポで投げろというのを継続してずっとやってきました」。投球フォームを改良し、「無駄な動きを極力減らして、もともと（右）足をプレートの後ろまで引いていたのをやめたり、セットで投げたりしています。今のところ良いかなと思います」と手応えを得た。

新ヘアスタイルで再出発　来季に向け指揮官へ猛アピールだ！

　心機一転、ヘアスタイルも変えた。ＫＯされた数日後に「反省というわけじゃないんですけど、もういいかなって。ちょっと長すぎたので」と肩まで伸びていた長髪をばっさりカット。ガラリとイメチェンし「こっちの方が楽でいいです。暑くないです」と白い歯をのぞかせた。

　シーズン終盤、最後の最後に先発のチャンスが再び巡ってきた。「来年へのアピールだと思って次の試合に挑むつもりなので、一番良い結果になったらいいなと思います」。テンポの良いピッチングで、指揮官のハートをガッチリつかむ。