■９月２９日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

守備を統率して３試合ぶり勝利へ

　北海道コンサドーレ札幌は３０日のホーム柏戦（札幌ドーム、１３時キックオフ）に向けて、攻撃やセットプレー練習などで最終調整を実施した。柏戦でリーグ戦２９試合連続先発出場が濃厚なＤＦ田中駿汰（２６）が、主力選手が不在となる一戦で守備陣を統率し、チームを３試合ぶりの勝利へと導く。

ＭＦ荒野、宮澤、ＤＦ岡村、馬場が欠場

　札幌に今季最大級とも言えるピンチが訪れている。柏戦は２３日の前節・名古屋戦に引き続きＭＦ荒野拓馬（３０）が出場停止。そしてその名古屋戦で、ＭＦ宮澤裕樹主将（３４）とＤＦ岡村大八（２６）が共に今季４枚目のイエローカードをもらってしまい、累積警告による出場停止処分を受けてしまった。中国で行われているアジア大会に出場中のＵ－２２日本代表ＤＦ馬場晴也（２１）も含めると、守備の主力選手が４人同時に欠場となる緊急事態だ。

ＤＦラインの中で唯一同じポジションで全試合出場

　ダブルボランチやディフェンスラインに、普段のポジションとは異なる選手を配置することが予想される。その中で守備陣をけん引する役割を期待されるのが、チームでただ一人、リーグ戦全試合での先発出場を継続している田中駿だ。「いつも裕樹さんやハチくん（岡村）がディフェンスラインを引っ張る役割をやってくれていますけど、その選手たちがいない中で、ずっと後ろで出てきた自分が裕樹さんたち以上に声を出して統率していかないといけないという思いがあるので、いつも以上に周りを見ながらやっていければ」。活発なポジション争いの中、様々な選手が先発起用されてきた今季の札幌。その競争を開幕戦から全２８試合で勝ち抜き続けてきた田中駿が、高いポテンシャルと積み上げてきた経験を武器に、この難局に立ち向かう。

相手の元札幌ＭＦ高嶺と同期対決は１勝１敗

　共に大卒で札幌に加入した同期の柏ＭＦ高嶺朋樹（２５）との今季公式戦３度目となる対決にも注目が集まる。ここまでの２戦はいずれも柏のホームである三協Ｆ柏で行われ、最初の戦いとなった６月３日のリーグ戦は後半アディショナルタイムに生まれた田中駿の勝ち越しゴールによって５－４で札幌が劇的勝利を飾り、２試合目の８月２日天皇杯４回戦では前半２２分の先制点を守り抜かれて０－１で柏に惜敗した。

「起点となっている選手。しっかりと潰し、そこを起点として…」

　戦いの舞台を札幌ドームに移しての第３ラウンドで、同期対決の雌雄を決することとなる。「相手としてはすごく厄介だと思っています。リーグ戦は勝ってますけど、直近の天皇杯では負けているので、自分たちとしてはやりづらい相手。朋樹のところで相手を潰したり、パスをさばいたりと起点になっている選手なので、自分たちとしてはそこをしっかりと潰したり、そこを起点にしてボールをつなげたりしていければいいかなと思っています」。高嶺にとっては移籍後初となる札幌ドームでの一戦。故郷に錦を飾ろうと高いモチベーションで臨んでくる同期を返り討ちにし、シーズンダブルを達成したいところだ。

もう一人の同期、元札幌ＭＦ金子がクロアチアで初ゴール

　そして今週は海を渡ったもう一人の同期からも、うれしいニュースが届いた。今夏クロアチア１部ディナモ・ザグレブへ移籍したＭＦ金子拓郎（２６）が、２７日に行われたクロアチア杯ポニクヴェ戦で移籍後初ゴールをマークした。「監督が代わったりして難しいということは言っていたので。そういう部分で一番分かりやすいのはゴールという結果だと思うので、それがようやく出て。実力はあるので、得点という形で示していけば今の状況というのは変わっていくんじゃないかな。自分も負けないように頑張りたい」。活躍の場を欧州に移した同期の活躍を刺激に、田中駿もプレーヤーとしてさらなる飛躍を目指す。

同じ日に小さい頃から見てきたＭＦ小野が引退を発表

　金子がゴールを決めたのと同じ２７日、ＭＦ小野伸二（４４）が今季限りでの現役引退を発表した。「人間的にすごくできた人。誰に対しても同じように接してくれる。伸二さんとはロッカーも隣で、話す機会も多い。サッカーのことはもちろん、プライベートなこととかもいろいろと話したりして。小さい頃から見てきた選手なので、いろいろな刺激をもらいながら今までやってきました」。その小野とチームメートとしてプレーできる時間も残り２カ月ほどとなった。「伸二さんとやれるのも残り６試合。しっかり大切にしていきたいと思います」。日本サッカー史に燦然と輝く功績を刻んできた〝天才〟の花道を美しく飾るべく、ラスト６試合で白星という結果を少しでも多くつかみ取ってみせる。