■秋季全道高校野球小樽支部（１０月１日、小樽市営桜ヶ丘）
▽代表決定戦　北照９－４小樽双葉

最速１４０キロを誇る左のエース　打でも２犠飛

　急成長を遂げた左のエースが奪三振ショーを演じた。北照の最速１４０キロ左腕・高橋幸佑投手（２年）が小樽双葉戦に先発し、８回２失点１２奪三振と好投。打っても犠飛を２本記録するなど投打で躍動し、３年連続４２度目の全道出場を決めた。札幌生まれ神奈川育ちだが、北照が夏の甲子園に出場した２０１８年と１９年に現地で試合を観戦。不思議な縁に導かれるように進学してきた背番号１１が、次は全道の主役に名乗りを上げる。
 

いきなり初回から６者連続三振斬り

　一回からフルスロットルだった。先頭打者に対し、いきなり３ボールとしてしまったが、動じずに見逃し三振を奪うと、「キャッチャーミットに思い切り自分のボールを投げようと思ってました」と小樽双葉の６番・桂拓夢外野手（２年）まで６者連続奪三振。七回には失投を捉えられてソロ本塁打を許したが結局、与えた四死球は一つのみだった。立ち上がり以外は終始安定した投球を披露し、８回２失点でお役御免。「投げ切りたかった」と本音も覗かせたが、「真っすぐが良かった。いつも通りの投球をして、こういう結果になった」と胸を張った。

変化球の制球力向上で田中とのダブルエースに成長　健大高崎戦でも好投

　夏から急激に成長した選手の１人だ。上林弘樹監督（４４）も「すごいこの大会で伸びた。チームにとって大きい」と目を細める。変化球の制球力が向上したことに高橋は「急にコツをつかみました」と笑う。夏休みに行った強豪・健大高崎（群馬）との練習試合でも５回１失点と好投。背番号「１」は田中太晟投手（２年）に譲ったが、上林監督も「ダブルエースだと思っている」と信頼を置く。高橋も「やることはエースと変わらないと思っているので、１１番でもエースのつもりでマウンドに立ってます」ときっぱりだ。
 

小学生の頃から甲子園で北照の試合を観戦

　神奈川育ちの高橋は、一般入試で進学。実は北照との間に〝赤い糸〟が存在していた。北照は１８年から２年連続で夏の甲子園に出場しているが、その聖地での一戦を小学生の頃からどちらも現地で観戦したという。「たまたま行った試合が北照でした。（入学して）いろいろ縁を感じました。（甲子園では）北照の全力疾走が一番記憶に残っています」と、先輩たちがひたむきにプレーする姿勢に好感を抱いた。

今月９日から強豪校と練習試合を行い　全道へ照準

　順調に成長の階段を上り、直球の最速は１４０キロに到達。今月９日からは関東遠征し、横浜や健大高崎などといった猛者たちと再び練習試合を行う。これ以上ない相手との対戦に「今の真っすぐがどれだけ通用するか。全勝でいきたい。楽しみです」と意気込んだ。秋の全道制覇へ、左腕の存在は頼もしい。