■全国高校ラグビーフットボール大会北海道予選（１０月１日、札幌ドーム）
▽北大会決勝　遠軽２７－２２旭川龍谷

斉藤歩主将が１トライに５本のキック成功

　遠軽が旭川龍谷の追い上げを振り切り、８年ぶり１１度目の優勝を果たした。開始２分、ゴール正面で得たスクラムから右に展開し、センター斉藤歩夢主将（３年）が先制のトライ。斉藤歩主将はコンバージョンキック３本と、ペナルティーキック２本の合計５本全てを正確なキックで次々と成功させた。１２月２７日に花園ラグビー場で開幕する全国大会一番乗りを決めた。
 

過去に３年連続で決勝で敗れた旭川龍谷を下し〝ドーム初代王者〟に

　序盤のリードを守り切った遠軽が、初の札幌ドーム決戦を制して〝ドーム初代王者〟に輝いた。同校ＯＢで就任７年目の石崎真悟監督（４５）は、２０１９年から３年連続決勝で旭川龍谷に敗れ、あと一歩のところで全国の舞台を逃してきた。それだけに「個人的には、やっぱり旭川龍谷さんを超えないと、その先はないのは分かっていた。龍谷さんがいたから、僕らも切磋琢磨して、厳しいトレーニングを乗り越える目標にできた。そこに結果として勝てたことは、本当に選手たちをたたえたい」。最後は笑顔で３度宙を舞った。
 

正確なキックで主導権握る

　勝負どころで斉藤歩主将のキックが光った。自身のトライは先制の１個に留まったが、１４－０から１トライを許した後の前半２６分には、ゴール正面で得たペナルティーキックをしっかりと決め、再び主導権を取り戻した。

外してたら「負けていたかも」

　さらに後半２３分にもペナルティーキックを決め、コンバージョンキックと合わせて５本成功。チーム総得点の半分以上を占める１７得点をマーク。「コンバージョンキックは２点しか入らないんですけど、すごく貴重な２点。全部外していたらたぶん同点とか、もしかしたら負けていたかもしれない。そこをしっかり決められて良かった。８年ぶりに花園出場を決められて、すごいうれしい」と、満面の笑みを浮かべた。

代役ナンバー８も負傷退場するピンチ　「須貝と山田の分まで」

　再び訪れたアクシデントをチーム一丸で乗り越えた。チームの大黒柱・ナンバー８を務めるはずだった山田真生（３年）が８月の支部予選で右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂し欠場。代わりに須貝亮太（３年）が務めてきたが、前半１５分に頭を打って途中退場。競技歴が高校に入ってからという経験の浅いフランカー・斉藤昂（２年）が急きょピッチに立った。

　後半開始時、「須貝のためにもやるぞって、みんなで一つになった」と石崎監督。斉藤歩主将は「須貝がけがしてと、チームもけっこう落ちてたけど、３番の星（樹音）がチームを鼓舞してくれて、その分、自分たちもキャリーで前に出たり、それよりも走ったり、タックルは低く刺さったりというのを意識してと、須貝と山田の分までみんなで全力で戦いました」と、一つ一つのプレーでこれまで以上に力を振り絞って、ライバルに立ち向かった。

ニセコで札幌山の手と３泊４日の合同合宿

　後半６分にトライを許し、７点差に迫られた。苦しい時間帯には夏場の強化合宿を思い出した。８月上旬、ニセコで札幌山の手と３泊４日の合同合宿を行った。トレーニングと練習試合の繰り返しの日々。斉藤歩主将は「メンタル的に強くなれた。きつくなった時に、敵よりきつい顔を見せないでやろうってみんなで決めてたので、笑顔を絶対忘れずやれて良かった」と、鋼の精神力で頂点に輝いた。
 

負傷中の山田「絶対間に合わせて、花園でみんなとプレーしたい」

　リハビリ中の山田は背番号２１でベンチ入りも、右足の装具はまだ生々しい。「けがして出られなかったけど、遠軽のメンバーが花園を勝ち取ってくれたので、絶対間に合わせて、花園でみんなとプレーしたい」と驚異の回復でピッチに立つことを目指す。

お正月を花園で迎えるために基礎から徹底

　年末の本番まで３カ月弱。指揮官は「後半、全然走れていなかった部分と、基礎基本をもう一回、しっかり確認していきたい。フィジカルもそうだし、フィットネスもそう。目標はまず１勝」。斉藤歩主将も「花園で北海道勢はけっこう正月を越せていないので、自分たちは正月を越すイメージで全力で戦いたい」。１５年出場時に続き、初戦突破を目標に準備を続けて行く。