■パ・リーグ２５回戦最終戦　日本ハム４ー３ソフトバンク（１０月１日、ペイペイドーム）

負けていても不思議ではない展開　見事だった投手陣の踏ん張り

　わずか２安打。四回以降はノーヒット。しかも、そのうち５イニングで３者凡退。ソフトバンクは１０安打を放った。それでも勝った。二回には３失策が絡んで２点を奪われ、一時リードを許した。負けていても、おかしくないゲーム。トピックスはやはり、１点リードをしのぎ切った投手陣だろう。

〝失敗〟を繰り返さなかった池田と田中正

　中でも３番手で登板の池田と、４番手でラスト九回を締めた田中正。独特の緊張感を漂わせ、マウンドに上っていたはずだ。池田は９月２４日の楽天戦で１―１の九回に登板し、サヨナラ２ランを浴びた。田中正は前日、２―１の九回に２被弾し、こちらもサヨナラ負けを喫していた。

首脳陣に腹を決めさせたであろう、気持ちのこもった投球

　その２人が今回、危なげなく、最少点差を守り切った。田中正はパーフェクトと完璧なピッチングを披露した。今季、何度となく、勝負どころでのマウンドを任せられてきた。とはいえ、厳しいプロの世界だ。仮に継投に失敗していたなら、首脳陣に「来季のセットアッパー、抑えはどうする？」と迷いが生じてもおかしくはない。そこで、「来季も任せよう！」と腹を決められるだけの結果を見せてくれた。

　大なり小なり、試練を乗り越えた後の姿が大切で、そこを見ている。シーズンのストロングフィニッシュに向け、失敗を繰り返さないという強い意志を感じた。クライマックスシリーズ進出のためにも負けられないソフトバンクが相手だった。大きく価値のあるリリーフだった。

勝利への流れをつくった上沢　真骨頂を披露

　その快投の流れをつくったのは先発の上沢に他ならない。自責点にならない失点もあるなど、苦心のマウンドが続いた。それでも粘って粘って勝ち投手となった。この粘投こそが、上沢の真骨頂。新たなステージも見据えているだろう。こちらも勝利に対する強い思いを感じた。

　特に五回１死二、三塁で、ドラフト同期の近藤を空振り三振にねじ伏せたシーン。仕留めにいったボールは見事、アウトコース低めにコントロールされていた。リリーフ陣は先発のマウンドさばきを見ている。素晴らしいバトンリレーは上沢の投球から始まった。

大きく価値のある１勝　膨らむ来季への期待

　この日の１勝は、たかが１勝ではない。されど１勝だ。昨季の勝利数「５９」を１つ上回った。小さいかもしれないが、確実に前進している証しだ。来季、大いに期待したい。