■全国高校ラグビーフットボール大会北海道予選（１０月１日、札幌ドーム）
▽南大会決勝　札幌山の手６４－５立命館慶祥

リーチと同郷のニュージーランド出身

　札幌山の手が去年の決勝で敗れた立命館慶祥にリベンジ。２年ぶり２１度目の王座に返り咲いた。前半３分に、同校ＯＢでＷ杯日本代表のリーチ・マイケル（３４）と同郷のニュージーランドからの留学生ＦＷハラ・ウアイセレ（３年）が先制点など２トライ。伝統の強力ＦＷ陣で札幌支部決勝に続き、ライバルを圧倒した。札幌山の手は１２月２７日に花園ラグビー場で開幕する全国大会に出場する。

黒田監督が就任２年目で初優勝　「目標はシード校撃破」

　昨年、佐藤幹夫監督（６２）からバトンを受け取った黒田弘則監督（５２）が就任２年目で初優勝。「やってきたことを全て出すっていうのが、今年の一つの目標だった。去年の卒業生の思いを一人一人が心に持ちながら戦ってくれた。最後の方は思うようにならなかったけれど、決勝でメンバーを入れ替えて、いろいろ経験させられたのは今後につながる。ただ、ここがスタート。彼らの目標は、シード校撃破ですので、やっとスタートラインに立てた。ここから、さらなるレベルアップをしていかないと。シード校と戦えば、また良い試合で終わってしまう」。悲願の目標達成へ、余韻に浸ることなくすぐに気を引き締めた。
 

開始３分にウアイセレが先制トライ

　１８１センチ、９７キロ。相性は「セレ」。リーチの同郷の後輩が才能の片りんをのぞかせた。開始３分、敵陣の深い位置でラインアウトを得ると、ＦＷ陣のモール攻撃で押し込み、最後はウアイセレがゴールエリアに飛び込んだ。その後も、何度も同じような展開から攻撃を繰り返し、立命館慶祥の体力を削っていく。運動量が落ちた後半は７トライのラッシュで一気に突き放した。「優勝できて、とてもうれしい」と、流れる汗を拭った。
 

フランカーで開花　昨年の悔しさ晴らす

　去年の敗戦は忘れられない。ウイングで出場したが悪天候でチーム全体にミスが続出。「去年は全然パスが回ってこなくて、ボールも触れなかった。負けて、めちゃ悔しかった」と振り返る。今年はフランカーに転向。「フランカーの方がボールをもって走れるので楽しい」と、性に合っているようだ。黒田監督も「彼だけが目立つようなラグビーじゃなくて、チーム全体としてのセレであってほしい。今日はインパクトでセレが抜けてきたので、良かったんじゃないかな」と目を細めた。

「リーチみたいになりたい」

　７月２２日には札幌ドームで日本代表テストマッチがサモア代表を相手に行われた。当日は、同校ラグビー部を中心とした全校応援が行われた。リーチは前半にレッドカードで退場となったが、後輩たちには大いに刺激となった。ウアイセレは「リーチに憧れて山の手に来た。リーチみたいになりたい。めっちゃ大好き。リーダーシップとハードワークがある。将来は自分も日本代表になりたい」。高校生活最初で最後の花園で勝利に貢献し、自らの名を挙げてみせる。