■パ・リーグ２５回戦最終戦　日本ハム０ー３オリックス（１０月２日、京セラドーム大阪）

危なげなく２回をシャットアウト　６戦連続無失点

　日本ハムの鈴木健矢投手（２５）が２日、オリックス戦（京セラドーム）の四回から登板し、２回をパーフェクトに抑えた。これで９月１２日の１軍再昇格後では６試合連続無失点。北のサブマリンが来季の先発返り咲きを猛アピールした。

直球最速１３２キロ　スライダーも冴えた

　苦悩の日々を乗り越え、鈴木にようやく笑顔が戻ってきた。「１つのバロメータ」という直球の最速は１３２キロをマーク。テンポ良くアウトを重ね、２イニング連続で３者凡退に抑え、「球速が戻ってきてちゃんと差し込めている。真っすぐが効いている分、スライダー（に対して）も泳いでいたので、あれが理想かなと思います」と、うなずいた。

左バッターも封じた　「今シーズンで一番、収穫」

　今季の被打率が３割を超えていた左打者も３人でピシャリと封じた。「やっぱり基本、真っすぐですね。真っすぐが良くないとスライダーも効いてこないし、シンカーも良くない。今シーズンで一番、収穫になったところかなと思います」と手応えを得た。

プロ４年目で大飛躍も７月にファーム落ち

　プロ４年目の今季、開幕直後から先発ローテーションを担い、自己最多を更新する６勝をマーク。希少な下手投げとしてブレークを果たしたが、疲労の蓄積も影響して７月中旬に２軍降格。「力を出そうと思っても伝わらない。感覚も違った」と、１カ月ほど実戦から遠ざかった。

ファームに足を運んでくれた妹　愛犬の写真にも癒やされた

　結果が出ない時期も、家族は変わらず応援してくれた。「家族は心配していましたね。妹はわざわざファームの試合も見に来てくれて」と振り返る。鈴木家のグループＬＩＮＥには、千葉の実家で暮らす愛犬『こてつ』と『こはく』の写真が毎日のように届いた。「散歩している様子やご飯を食べているところとか送ってくれます」と大きな癒やしだった。

　シーズン終盤に中継ぎで１軍再昇格を果たし、「（本拠地）エスコンの最終戦も両親が見に来てくれて。結局、投げなかったんですけど、今シーズン中に戻ってこられて良かった」と一安心。最近、触れ合えていない２匹の愛犬にも「シーズンが終わったら、会いに行きたいです」と再会を心待ちする。

新庄監督も起用に前向き　来季こそ先発ローテで完走だ！

　来季の起用について新庄監督は「まだ決めていない」と前置きした上で、「左打者に対しての打ち取り方をつかんでもらって、先発はさせたいと思いますけどね」とコメントした。「先発にこだわって投げられないなら、そんなこだわりはいらないと思う。でも、やらせてもらえるなら、やりたいです」と鈴木。１軍のマウンドで活躍する姿を見せることが、支えてくれた家族へ何よりの恩返しだ。