■パ・リーグ２５回戦最終戦　日本ハム３－５楽天（１０月５日、楽天モバイルパーク宮城）

シーズン最終戦で今季初昇格　「来年に生かしていきたい」

　明るい未来のための５タコだ。日本ハムの有薗直輝内野手（２０）が５日、シーズン最終戦で今季初昇格を果たし、即先発出場。高卒２年目で初の４番に抜てきされたが、結果は５打数無安打４三振に終わった。プロ初安打も来季までお預けとなり「打ちたかったです。相手の攻めに対して、ガツガツ行きたかったんですけど、際どい球に行けなかった」と悔しがったが、「まだまだ技術的にも足りていないですけど、いい経験になったので、この悔しさを来年に生かしていきたいです」と力を込めた。

巨人・岡本やカブス・鈴木に憧れ

　将来を見据え、多くの先人たちから大打者になるためのヒントを学んでいる。鎌ケ谷では、プロ入り前から憧れの選手だった岡本和真（巨人）や、鈴木誠也（カブス）の動画を何度も何度も繰り返し見てきた。「２人とも失投を逃さないですし、割り切りがいい。三振しても堂々とベンチに帰っている。自分は三振したら引きずってしまうことがあるので、そういうところが大事かなと思います」と、凡退した後の振る舞いも参考にしている。

最近はレッドソックスの〝吉田本〟から吸収

　「いろんな人の考え方が知りたい」と、読書にも力を入れている。「最近は（レッドソックスの）吉田正尚さんの本を本屋で見つけて買いました。バッティングのことが結構書いてあって良かったです。バッティング練習の最初はいつも２ストライクに追い込まれているイメージで打つとか、配球のことまで書いてあって、参考になりました」。貪欲に知識を吸収し、成長のスピードを上げようと必死だ。

チーム内では万波の打席に注目　配球も予想

　チームメートにも、追いかけている存在がいる。今季最後まで本塁打王を争う活躍を見せた万波だ。「１軍の試合を見るときは、万波さんの打席に注目して見ています。次はどんなボールを待っているのかなって、自分も予想したり。万波さんも１、２年目は鎌ケ谷でやって、３年目に１軍でヒットを打ったって聞いたので、自分も万波さんのように成長していけたら」と、３学年上の先輩をプロでの道しるべにしている。

２軍戦で鉄腕・宮西の前で犯した〝失態〟も　思わぬ言葉に強い決意

　守備面では、〝失態〟をきっかけに大きな目標ができた。９月１３日の２軍ＤｅＮＡ戦。１点リードの九回。マウンドには大先輩の宮西。２死から三塁を守る有薗の正面にライナーが飛ぶも、打球をこぼす失策を犯し、その後、同点に追いつかれた。

　「マジでやばいと思いました」と、翌日朝、謝罪に向かった。宮西からは「大丈夫だから、エラーしたら声出せよ、その後が大事だよ」と優しく声をかけられた。後日には「後輩のミスもカバーしてやれなかった俺が悪い」と話していたことを知り、「絶対にエスコンで良い守備を見せて、恩返ししたい」と心に誓った。

目指すはチームの主砲

　プロ２年目は１試合のみの出場で幕を閉じた。それでも、４番での出場を果たし、決意が芽生えた。「すごい経験をさせてもらったので、結果はダメだったけど、次はしっかり打って、４番の座を取れるようにしたい。この経験を忘れないように、一日一日、頑張っていきます」。目指すはチームの主砲。未熟さを知った仙台の夜を糧に、一回りも二回りも大きくなってみせる。