■かごしま国体　高校野球硬式 最終日（１０月１１日、鹿児島・平和リース球場）
▽準決勝　仙台育英（宮城）９－７北海

先発・熊谷が５点　エース・岡田が３点を献上

　雨天順延により決勝の打ち切りが決定していた中で最終日の準決勝に臨んだ北海は、２９年ぶり３度目の優勝にあと一歩届かなかった。二回に６番・長内陽大一塁手（３年）の適時打で先制すると四回までに４－０とリードしたが、その裏に先発の熊谷陽輝投手（３年）が相手打線に５連打を浴びるなど一挙５得点を献上して試合をひっくり返された。それでも北海は六回に２番・小保内貴堂中堅手（３年）の２点二塁打などで７－５と再逆転したが、その裏の途中から３番手でマウンドに上がったエース・岡田彗斗投手（３年）が八回に３失点と強力打線につかまり、敗戦した。

夏の主力２年生５人が欠場も強豪相手にシーソーゲーム

　長かった北海の〝夏〟が終わりを告げた。３年生は高校最後の公式戦。夏に主力として出場していた５人の２年生らを札幌で行われている秋季大会出場の影響で欠きながらも甲子園準Ｖ校とシーソーゲームを演じたが、最後は力尽きた。仙台育英打線に劣らず２桁安打を記録。１－０の三回には夏の南北海道大会１回戦以来となる本塁打を右翼芝生席へ運んだ今北孝晟二塁手は（３年）は、「日本で一番長く野球することできた。３年間積み重ねてきて今がある。やりきったな、という気持ち」。最後はすっきりとした表情で、閉会式で行進した。

甲子園で活躍した小保内が背番号「９」で２番に昇格

　先手は取った。四回に逆転を許しても、再び勝ち越した。ずるずるいかなかったのは甲子園での経験があったからだ。六回は小保内が２死二、三塁、フルカウントから２球ファウルで粘り、逆転の２点二塁打。南北海道大会途中から甲子園１回戦の明豊戦、続く浜松開誠館戦と、途中出場や下位打線ながら勝負どころで強打を発揮してきた。国体では背番号「９」、打順も２番に昇格した。「国体では３、４個四球も取れて、２番の役割を発揮できた。夏の大会前には日本一、練習で球を打とうと、誰よりもバットを振ってきた。その成果が出た」。６年前、札幌の少年野球チーム・東１６丁目フリッパーズで学童野球日本一に輝いた少年が、再び頂点にあと一つのところまで勝ち上がった。

公式戦初出場だった中川捕手　初安打など好守で躍動

　甲子園で正捕手だった２年・大石広那に代わり、国体２試合で扇の要を務めたのは、中川光月捕手（３年）。１年秋からベンチ入りも出場機会はなかった。国体では１回戦の神村学園戦で３打数無安打に終わっていたが、この試合では四回先頭で中前に公式戦初安打をマーク。後続の適時打で３点目のホームを踏んだ。捕手としても何度も投手陣の低めのワンバウンド投球を懸命に体を張って止めてみせた。

「３年間の思いをぶつけてやろうと思って」

　２個上の兄・太陽さん（２０）も北海ＯＢで、２１年の選抜甲子園でベンチ入り。兄が成し遂げられなかった甲子園の勝利と、国体出場を果たした。「正直、出たかったのでうれしい。出て活躍したかった。３年間の思いをぶつけてやろうと思って、準備をしっかりして、ピッチャーが投げやすいように配球を考えたりした。公式戦は初めてだったけど楽しかった」と、思い残すことなくプレーできた。

控え選手の活躍に「自分たちもうれしかった」今北主将

　甲子園敗退で一度は〝引退〟した３年生。国体に選出され、この日で２度目の区切りを迎えた。今北主将は、昨年７月の新チーム始動から実に１年以上に渡って、チームをけん引してきた。「やっぱり谷だったり堀田が、なかなか試合に出ていない中で、初戦で本当に結果を残してくれた。自分たちもうれしかったですし、最後に３年生でやり切れたっていうのは本当に良かった」。２９年ぶりの日本一は逃したが、控えの３年生にとっても、主力メンバーにとっても、思わぬ形で一緒にグラウンドでプレーすることが実現した最高の〝夏〟だったに違いない。