■みやざきフェニックス・リーグ　ソフトバンク０ー４日本ハム（１０月１４日、都城運動公園野球場）

大卒プロ４年目の成長株　スタメンマスクで存在感

　日本ハムの梅林優貴捕手（２５）が１４日、みやざきフェニックス・リーグのソフトバンク戦でスタメンマスクをかぶり、堅実なリードとスローイングで存在感を示した。自らが生きる道として選択するのは、守り特化型捕手。１軍戦力として機能するため、一部で「バズーカ」と称されている武器に磨きをかける。

盗塁阻止率１００％キープ　三回１死一塁で好送球

　第２クールが始まり、ようやく本職の捕手で出場する機会を得た。第１クール３試合では、田宮が３つ、古川が１つ、郡司が１つ、盗塁を刺していた。この時点でチームの盗塁阻止率１００％。チームメートから「まだ誰も走られていないぞ。誰が最初に走られるんだ？」とあおられていた。

　見せ場は三回に訪れた。１死一塁。予期していた通り、走ってきた。先発の宮内と意思疎通を図り、直球を捕って素早く送球。平然と補殺をマークした。「誰も走られていなかったので、絶対に盗塁はされたくなかった。たぶん、送球はショートバウンドだったと思うんですけど、アウトになって良かった」と静かに息を吐いた。
 

四回に再び仕掛けられ…　　「もっと出力を上げられれば」

　ただ、投手が中山に代わった直後の四回、再び相手が仕掛けてきた。１死一塁。完璧にモーションを盗まれ、送球は間一髪だったが、セーフになった。「完璧なコースに投げられたらアウトだったと思う。スタートを切るところが早く見えていたので、こっちも早く準備できた。もっと低く、もっと出力を上げられれば」と反省。ベンチに戻ると「一発目、いかれたな」と冗談交じりにイジられ「言われると思っていた…。悪いことで目立ちたくなかった」と心底、悔しそうに言葉をつないだ。

今リーグの目標はパスボールゼロ

　２０２０年にドラフト６位で入団。広島で過ごした高校、大学時代に目立った実績はなく、当時は隠し球的存在だった。強みは、プロでもトップクラスとされる二塁送球１・８秒台の肩。すでに他球団にも認知され、警戒されている。

　だからこそ、梅林は守りの信頼感を積み上げることに注力している。「あれだけ田宮がスローイングでアピールしている。バッティングもいいですし、投げて打てたら、敵なしになってしまう。そういう意味でも僕は守備で（負けない）」と強調。「スローイングで刺せたら一番いいですけど、無失点に抑えたり、投球をそらさないだったり。今年のフェニックスはパスボールゼロを目標にしている」と訴えた。

激化する正捕手争い　鉄砲肩でレギュラー目指す

　愛くるしいキャラクターも相まって「北の梅ちゃんバズーカ」の異名を持っている。正捕手争いは激しさを増しているが、スローイングは譲れない。「田宮は、たみキャノン？　いや、ゆあキャノンですね（笑）。今は、ゆあキャノンがはやってしまっているので、何とか取り返したいなと思います」。１軍で必要とされるために、長所を突き詰めていく。