■みやざきフェニックス・リーグ　日本ハム２ー４阪神（１０月１５日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

八回に３番手登板　クリーンアップ相手に１回完全

　日本ハムの吉田輝星投手（２２）が１５日、みやざきフェニックス・リーグの阪神戦で八回に救援登板し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）を控えた本気の中軸をピシャリと抑えた。

　シーズンさながらの緊張感を味わいながら、一流打者との勝負に力を尽くし「ちょうどクリーンアップで、一番いい３人と対戦できてすごい良かった。自分のためになると思いました」と目を輝かせた。

虎党で埋め尽くされたスタンド

　若手がしのぎを削る非公式の教育リーグだが、この日は意味合いが全く違った。ＣＳに向けて調整している阪神は、ほぼベストのオーダーを組んできた。市街地から離れたＳＯＫＫＥＮスタジアムのスタンドが、虎ファンで膨れ上がった。
 

森下、大山、佐藤輝と真剣勝負　平常心で手玉

　フェニックス初登板となった吉田は平常心で立ち向かった。３番の森下はボール先行もカットボール２球でカウントを整え、フォークで左飛。４番の大山は直球２球で追い込み、フォークで空振り三振。５番の佐藤輝は、制球が定まらずに３ボールとなったが、４球目の直球を詰まらせ、右飛に打ち取った。

結果、内容ともに充実　「丁寧に投げられて良かった」

　この時期、ビッグネームを相手に力試しする機会はそうそうない。吉田は「まさか、阪神の主力を相手に投げるとは思っていなかった。すごくいいタイミングで投げさせてもらった」と幸運な巡り合わせに感謝し「久しぶりの登板でしたけど、丁寧に投げられて良かった」と成果を口にした。
 

今季はわずか３試合の登板　オフは体づくりを最優先

　２０２２年はリリーフで５１試合に登板し、ブルペンを支えたが、今季は２軍暮らしが長く続き、３試合の登板にとどまった。春先に股関節を痛め、フォームのバランスを崩した経験も踏まえ、オフは体づくりから見直すことに決めた。

　全体練習や試合だけでなく、自主的に使える時間も大切にしている。「今は日常的に筋トレをしていますね。筋肉が付いたとしても、脂肪がそのまま現状維持だと、体が重くなる。いくら筋肉が付いても動きづらくなるので、朝と夜はウオーキングをしています」。効率良く脂肪を燃焼させるため、歩く速度も工夫しながら、汗を流している。
 

息抜きや遊びも野球　来季こそ本領発揮だ！

　また、宿舎ではチームメートとゲームで競い合うことがブームになっているという。「スマホで『（パワフルプロ野球）栄冠ナイン』をしています。高校野球の監督として３年間、チームをつくり上げる。キャラクターが入ってきて、練習させてどの能力を伸ばすか。めっちゃ面白い。（石川）直さんとか。みんな、はまっていますね」。リアル甲子園の星は、遊びのエッセンスも取り入れながら、野球漬けの秋を過ごしている。