■秋季全道高校野球大会第１日（１０月１８日、札幌ドーム）
▽１回戦　旭川実業４－３北照　※延長十回タイブレーク

まさに投げて打って！　エース兼主将が大活躍

　エースのバットが熱戦に終止符を打った。旭川実業が北照にタイブレークの末、サヨナラで勝利した。勝負は延長十回にもつれ込んだが、最後は田中稜真主将（２年）が右中間への２点二塁打を放つ劇的な白星。北照には新チーム結成後、練習試合で２連敗中だったが、最高の形で競り勝ち、全道制覇へ勢いを付けた。

　田中主将は最速１４６キロを計測するなど、投げても１０回３失点と奮闘。「勢いに乗る勝ち方。この勢いのままいけたらいい」と次戦へ意気込みを語った。

嫌な流れを一蹴　打った瞬間にサヨナラを確信

　真っすぐ一本―。田中主将は腹をくくっていた。１点を追う延長十回２死一、二塁。連続の犠打失敗後に訪れた打席だったが、冷静に集中力を高めていた。初球の１３６キロ直球を強振。打球の行方を確認すると、右手を高々と突き上げた。白球は右中間を深々と破り、一走も長駆生還。「内角の真っすぐに張って、ホームランを狙ってました。たまたまいい方向に抜けて行ってくれた」と安堵の表情を見せた。

粘投に打線が応えた　七、八回に１点ずつ奪取し同点

　北照には練習試合で大敗するなど、苦戦を強いられることが予想された。案の定、試合は北照に先行を許す展開となったが、田中主将が走者を許しながら粘りの投球を見せると、打線も呼応。七回に先頭の４番・岸本颯仁外野手（はやと、２年）が三塁打を放ち、反撃を開始。６番・篠原光輝外野手（２年）の左前打で１点返すと、七回には内野安打と押し出し四球を含む３四死球を奪い、試合を振り出しに戻した。

プレー以外でもチームをけん引　芽生えた大黒柱の自覚

　粘り強く戦い抜いた結果に、田中主将は「まだまだ北照さんの方が圧倒的な力がある。その中でもチームがまとまれた。岸本の１本が出てから、雰囲気がガラッと変わった。全員がうまくまとまれたのは大きな成長」と手応えを感じていた。

　そして自身の意識も変わっている。この試合もピンチを切り抜けるたびに雄たけびを上げてチームを鼓舞。攻守交代の際も、チームメートを迎えてからベンチへと帰る姿が見られた。岡本監督からの進言もあり、田中主将は「守ってくれているのが当たり前じゃない。ハイタッチや出迎えることは主将になってからやっています」と大黒柱の自覚も少しずつ芽生えているようだ。

冴えたカットボール　悲願の全道Ｖへ最高の滑り出し

　投球は１０回９安打３失点（自責１）。毎回のように走者を許す展開だったが、要所でカットボールが冴えた。七回には１４２キロのカットボールで、北照の３番・手代森琉輝主将（２年）から空振り三振を奪った。受けた黒木望亜捕手（のあ、２年）も「きょうのベストボール」とたたえる１球だった。

　「真っすぐでいってやろう」（田中主将）と直球系を多めに選択し、力で北照打線を押した。２０２０、２１年と２年連続準優勝の旭川実業が、悲願に向けて最高のスタートを切った。