■みやざきフェニックス・リーグ　日本ハム１３ー０韓国選抜（１０月１９日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

九回に３番手登板　ラスト１回を１安打無失点

　日本ハムの石川直也投手（２７）が１９日、みやざきフェニックス・リーグの韓国選抜戦の九回に３番手で登板。１イニングを１安打無失点で切り抜け、ゲームを締めくくった。かつて勝利の方程式を担った豪腕は、完全復活へ向けて着々と歩みを進めている。

求めるものは１つ　打者を圧倒するストレート

　この秋はテーマを１つに絞り、課題の解決に取り組んでいる。追い求めるのは打者をねじ伏せる威力あるストレート。「自信を持って真っすぐを投げられるように鍛えていきたい」と自らの武器を徹底的に磨き上げ、首脳陣の信頼と守護神の座を取り戻すつもりだ。

悪夢のような一日から始まった完全復活への取り組み

　この日の試合でも、投じた全１２球のうち１１球が直球だった。〝ほぼ直球縛り〟の取り組みは、悪夢のような一日から始まった。９月１２日のオリックス戦（エスコンフィールド北海道）に登板した石川は「自信がない真っすぐを見せ球に使って、変化球頼りになっていた」と、苦し紛れに投げたフォークを完璧に捉えられ３ランを被弾。直後に２軍降格を告げられ、早々とシーズンを終えた。

英断は期待の裏返し　新庄監督「ニュー石川くんを出してもらわないと」

　厳しい決断を下した新庄監督は、その夜に「すごい期待している投手だから。一回、変身してもらって、ニュー石川くんを出してもらわないと。１５０キロは投げられる。バランスを取り戻してもらうためにはランニングと体幹のトレーニング、股関節の柔らかさも大事になる」とコメント。パフォーマンスを取り戻すためのヒントを授け、ファーム行きを命じていた。

肉体改造にも着手　勝負の来季へ準備着々

　石川は１軍登録を抹消されて以降、全ての実戦で直球中心の投球を展開している。過去に最速１５６キロを記録した質の高い直球を求め、ボディーメークにも着手した。「体を変えるイメージでいろいろ取り組んでいる。体脂肪率を３、４％減らすために走る量を増やして、ウエートも試合を気にせずガッツリやっている」。体重は現在、好成績を収めた２０１８、１９年と同じ９４キロになった。

　来季は、あらためてクローザーのポジションを狙う。「やりたい気持ちはある。ファームの試合では真っすぐだけで抑えられるようになってきて、良い方向へ行っている。何とか（守護神争いに）食い込んでいきたい」。理想のストレートを目指し、一心不乱に腕を振る。