２軍施設のある鎌ケ谷で再始動　チームメートとも談笑　

　日本ハムの田中正義投手（２９）が２１日、千葉・鎌ケ谷で秋季練習を開始した。シーズン終了後も体を動かしていたが、グラウンドに姿を見せたのはこの日が初めて。時折、チームメートやスタッフと談笑し、リラックスした表情を浮かべながら、ランニングや壁当てなどで汗を流した。

新天地で開花した才能　さらなる飛躍へ気持ち新た

　飛躍の１年は、さらなる高みへの通過点だ。ソフトバンクから加入した今季は４７試合に登板し、２５セーブをマークするなど、プロ７年目でキャリアハイのシーズンを過ごした。「すごくいい１年になったと思いますし、使っていただいた首脳陣に感謝です」と手応えをつかんだが、理想はまだ先にある。

理想の姿をイメージ　最もしびれるシーンを想定　

　「ＣＳ（クライマックスシリーズ）でも日本シリーズでも、『俺なら抑えられる』と思って、投げられるようなピッチャーになりたい。そういうところで投げるには、全然足りていないところだらけ。自信を持ってマウンドに上がりたいので、そのためにまた一から、１１月、１２月、体を鍛え直していきます」。イメージは日本一を懸けた大舞台。１点リードの九回に登板し、自信満々に堂々と腕を振る背番号２６の姿だ。

来季の目標は明確　守護神定着＆リーグ優勝

　来季は「優勝に貢献したい」と目標を定め、「勝ち試合で（首脳陣が）信頼して出せるようなピッチャーになることが一番」と力を込める。今季途中から守護神に定着したが、今後も簡単に投げられるポジションだとは思っていない。「来年、そこ（抑え）で任せてもいいなというような姿で（シーズンに）入っていけるように頑張りたいです」。クローザーにふさわしいかどうかは、過去の結果ではなく、今の実力で証明するつもりだ。

今オフのテーマは肉体強化　直球とフォークの精度向上にも注力

　オフは肉体強化に重点を置き「（筋量などの）数値よりかはマウンドの上でどうかっていうのが全て。感覚になってしまうんですけど、自分の目指す理想に少しでも近づくっていう感じです」とイメージを具現化していく作業に力を注ぐ。

　技術的な課題を「全部足りないんですけど、制球、空振りの取れる変化球っていうところかな」と列挙し、「優先順位としてはストレートとフォークの精度。そこが土台になるので、そこの質とコントロールはまだまだ全然だと思っています」と気を引き締めた。

ついに実力を発揮　来季も過去最高シーズンに

　今季が、過去最高のシーズンだったことは間違いない。それでも長い苦難を乗り越えてきた右腕に、油断や慢心は一切ない。体を鍛え、技術を磨き、絶対的な存在へと進化を遂げてみせる。