■Ｖリーグ男子１部　東レアローズ３－１ヴォレアス北海道（２２日、静岡・三島市民体育館）

セットカウントほど総得点差はなし

　今季のヴォレアス北海道浮沈の鍵を握るのは新加入の背番号９となりそうだ。ヴォレアスは東レアローズに開幕２連敗を喫したが、合計得点は８９－９６と競り合った。１２得点を記録した新加入のアウトサイドヒッター、ルーク・スミス（３３）には、エース・張育陞主将（２３）の負担を減らす役割が期待される。２８、２９日はホーム・旭川に東京グレートベアーズを迎えての２連戦。地元ファンの前でＶ１初勝利を目指す。

元豪州代表、合流２週間で活躍の片鱗

　オーストラリア代表も経験しているスミスがヴォレアスに力をもたらす。合流から２週間しか経過していないことから、２１日の開幕戦は第３セットからの出場となったが、この日はスタートから出場。最も期待されるアタックのみならず、サービスエースも奪った緩急を付けたサーブで効果率１３．９をマーク。ブロックでも１得点を挙げるなどプレーヤーとしての幅広さを見せた。スミスは「ポジティブな形を見せられたと思う。日々みんなと練習してきて一緒に成長していけている。チームとして持っているものはある。ポジティブに考えている」と振り返った。

エース張頼みからの脱却図る

　前日２１日に続き、両チーム最多の２８得点を記録した張主将。今後はマークが強くなることも予想されるだけに、張頼みにならない攻撃がＶ１では必要となる。その中心として期待されるのがスミスだ。クライン監督が「（合流は）２週間前に入ったぐらい。３０歳を超えた選手は戦える状態になるまでに時間が掛かる」と話すように、コンディションはまだまだ調整段階。「ただ、きょうすでにいい形までできていた。アタック、サーブ、ブロックでチームに貢献してくれた。今シーズンとても重要な選手になると思う」とキーマンの１人に挙げた。

スミス「成長していく過程を楽しめたら」

　この日はサーブレシーブが安定していたこともあり、両サイドのみならずミドルブロッカーにトスを上げるなど多彩な攻撃を繰り広げることができた。セッターの山岸隼（２４）は「大切なところは張が決めてくれるんですけど、張ばっかりに（トスを）上げていても成長もしないですし試合にも勝てない」と語った。スミスが「ディフェンスはうまくいっている部分も感じた。成長していく過程を楽しめたら」と話したように、伸びしろは十分にある。まずは一つの成果を地元・旭川で挙げてみせる。