■１０月２７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

最下位横浜ＦＣとの６ポイントマッチ

　北海道コンサドーレ札幌は２７日、翌日に迫った横浜ＦＣ戦（札幌ドーム、１３時キックオフ）に向け攻撃練習やセットプレー練習などで最終調整を行った。現在降格圏の１８位に位置する横浜ＦＣとの勝ち点差は７。札幌が勝てば３試合を残して７年連続のＪ１残留が決定するが、敗れれば勝ち点差が４に縮まり残留に黄色信号が点灯してしまう重要な６ポイントマッチだ。絶対に負けられない一戦に向けＤＦ岡村大八（２６）が勝利への決意を語った。

超攻撃的サッカーで前半戦は勝ち点２６

　もどかしさを感じる日々が長く続いている。リーグ戦全３４試合の折り返し地点となった６月１０日のアウェー鳥栖戦に１－１で引き分け、勝ち点を２６まで伸ばした札幌。３８得点を積み上げて、総得点でリーグ１位をマーク。５ゴール、４ゴールを奪ったゲームをそれぞれ２度記録するなど、リーグ前半戦では札幌の超攻撃的サッカーが旋風を巻き起こしていた。

後半戦１３試合でわずか７ポイントの上積み

　あれから４カ月半が経過し、現在の札幌の勝ち点は３３。後半戦１３試合でわずか７ポイントしか積み上げることができず、前半戦終了時点で１４差あった１８位との勝ち点差は次第に詰められてきている。ここまでのシーズンを振り返り、岡村は「今年こそはと上を見据えて戦って特に良かった前半戦だったので、この後半戦は本当に苦しいし結果が出ない中での難しさもあります」と苦しい胸の内を吐露する。

「やれてはいるけど、なかなか結果が付いてこない」

　「スコアで見るほど、内容がそんなに開いているような試合ではなかった」と振り返る前節のアウェー横浜Ｍ戦（１●４）のように、ボールを保持して相手を上回るシュートを放ちながらも得点を奪えず、逆に守備のほころびを突かれて失点して勝ち点を失うゲームが多い。後半戦１３試合で奪った得点１３に対し、失点は２５と倍近い数字だ。「やれてはいるけど、なかなか結果が付いてこないような。そんなゲームがすごく多い」。攻守の歯車がなかなか噛み合わないまま、シーズン最終盤を迎えることとなった。

負ければ降格圏と４差に

　前半戦を戦っていた時には頭の片隅にも浮かばなかった『降格』の２文字。万が一この試合を落とすようなことがあれば、他会場の結果次第では降格圏までの勝ち点差が４に縮まってしまう。それだけに「このゲームに関しては、内容が良かったじゃ済まされない。結果が何よりも求められるゲーム。どんな形であってもボールをゴールに押し込んで、相手より点を多く取って９０分が終わった時に僕たちが相手よりも勝っているゲームにしたい」と、何よりも勝利を追い求めることに意識を集中させる。

「息がきつくて足が動かないくらいのハードワークしたい」

　「９０分終わったときにもう走れないとか、息がきつくて足が動かないくらいのハードワークをしたいと思いますし、自分の持てる力を１００％と言わず１２０％、それよりももっと出して、何としてでもチームを勝利に導けるようにしていきたい」。今季の札幌の守備を担ってきた背番号５０が、強い意志で勝利をつかみ取り２０２４年のＪ１切符を手に入れる。

■札幌の今節でのＪ１残留決定条件
　札幌（勝ち点３３）は降格圏の１８位・横浜ＦＣ（同２６）と直接対決。札幌が勝利して勝ち点を３６まで上積みすれば、横浜ＦＣが上回る可能性がなくなり、Ｊ１残留が決定する。引き分けまたは敗戦の場合、今節で決定することはない。