ドライブライン効果実感　フリー打撃で９本の柵越え

　日本ハムの加藤豪将内野手（２９）が８日、エスコンフィールド北海道で行われている秋季キャンプでフリー打撃を行い、５５スイングで９本の柵越えを放った。レギュラーシーズン終了後には約２週間アメリカへ戻り、シアトルにあるトレーニング施設「ドライブライン」を初めて訪問。自らのスイングを分析し、打撃改良のポイントを洗い出した。

エンゼルス大谷ら大リーガーも足を運ぶ施設

　進化のきっかけを海の向こうから持ち帰った。エンゼルス・大谷翔平やツインズ・前田健太ら、一流メジャーリーガーも通う動作解析の専門施設で大きな発見を得た。

　「衝撃的でした。今まで聞いたことがないものばかり。テクノロジーもすごく、いろいろなものが使われている。いろいろな国から、たくさんの選手が来ていて、これが良い、これが悪いと分かるデータを山ほど持っている。『ドライブラインのプランをやれば、平均してこうなるよ』と、プロジェクション（見通し）も教えてもらえるので安心できます」

理想のフォーム確立へ　改善点は脇腹！？

　現地では長さ、重さ、重心のバランスが異なる５種類の金属バットと試合用の木製バットを合わせて６本調達。それぞれのバットを振る回数は日によって指定され、毎日計１００スイングを重ねることで、自然と理想のフォームが身に付くという。改善すべきポイントは「サイドベンド（※側屈、左打者の場合は左脇腹を縮めて左肩を下げる動きのこと）が早すぎる」と上半身の動きにある。

　「例えば、このバットが１日１０スイングと決まっていたら、最後のスイングに納得できなくても１１回、１２回と振ってはいけない。ドライブラインの良いところはエコロジカル・メソッド・トレーニング。その環境を使えば、体が勝手に良いスイングを覚えてくれる。投手もそう。いろいろなボールを使って普通に投げれば良い角度になる。道具を使うのが現代のトレーニング方法です」

それぞれの数値が軒並み上昇　「あり得ないぐらいのジャンプ」

　効果は数字に表れる。シーズン中の試合前練習で１４８キロだった平均打球速度は、今キャンプで一気に１５６キロまで伸びた。スイングスピードも「３、４マイル違います。あり得ないぐらいのジャンプです。思いきり振る練習、ウエートや可動域を広げるトレーニング、６種類のバットを振ったりと、いろいろな要素があって数値が上がっている」と、取り組みへの手応えを口にした。

本塁打の必要性を痛感　すべてはリーグＶ＆日本一のため

　１点差ゲームをことどとく落とした今季の反省を踏まえて、パワーヒッターへの変身を目指している。「アメリカではそんな印象なかったけど、こっちに来て１本のホームランが試合を変えると感じました。うちのチームで２桁本塁打は４人いた。５人目がいたら、さらに良いチームになる。こんなにホームランを打ちたいと思っているのは人生で初めてです」

　優勝だけを目指して母国に戻った男は、知恵を絞り、チームに足りないピースを埋める。