総工費約７億円のスポーツアリーナ

　札幌学生野球連盟２部の北海道文教大敷地内に、大学施設では国内最大級となる７２×３５メートルの２階建て室内練習場「スポーツアリーナ」が完成し、１１月１４日に竣工式が行われた。総工費は約７億円。大学が使用しない日は、敷地内にある附属高校や附属幼稚園、さらに地元の中学、小学生チームなど地域への開放も視野に入れ、街の活性化に貢献する。

高橋監督「１年中ボールも触れるしバットも振れる」

　日本ハムの室内練習場も顔負けの豪華施設が恵庭市に完成した。同大は３部に低迷する２２年４月に前東京農大北海道監督の樋越勉ＧＭ（６６）と元東海大札幌の高橋葉一監督（５８）が就任し本格的強化に着手。わずか１年で２部に昇格すると、今春には全国各地から３９人が入部。一気に１部昇格を狙ったが、春秋ともに２位に終わった。高橋監督は「フィジカル面の弱さが技術の修得などチームの状態に好転しなかった。この施設が出来ると１年中ボールも触れるしバットも振れる。フィジカル面、コンディショニング面をしっかりプランニングしていくことが大きな仕事」。充実した練習環境で１部昇格への道のりを加速させる。

１階は野球のダイヤモンド２面分

　メインはダイヤモンド２面がすっぽり入る６０メートル×３５メートルの１階部分。ベースボールマガジン社とイタリアの人工芝メーカーが共同開発したゴムチップ入りで、打撃練習時はネットで区切って１６カ所同時に打ち込みが可能だ。隣接する管理棟１階には、シャワー付きのトレーニングセンターを併設。筋トレはもちろん、理学療法士を目指す学生のためのリハビリ室も設置され、陸上女子１００メートルの日本記録保持者、福島千里さん（３５）が現役時代に活用した「レッドコード」も９カ所用意される予定だ。さらに２階部分にはブルペンが５カ所、屋外にも１０カ所。さらに投内連携練習が可能なスペースも確保されている。

樋越ＧＭも東農大時代を振り返り施設の重要性唱える

　昨冬は、中学硬式の千歳シニアが保有する恵庭市内の室内練習場を間借りしていた。現在、東都野球連盟理事長も務める樋越ＧＭが１９９０年に東農大北海道監督に就任した時も大学内に室内練習場はなかったが、９８年に網走市が「オホーツクドーム」を建設。「あれがあったから（寒冷地でも）細かい野球が出来るようになった。昔だと北海道の野球って大味みたいに言われていましたけど、今は変わってきている。高校野球も北海なんかはすごくやっている。打てて細かい野球が出来れば、絶対に日本一に近づく。高橋監督には頑張ってもらいたいね」と指揮官の手腕に期待を込める。

名将コンビの〝虎の穴〟

　秋のリーグ戦終了後、上級生は学業に専念するなど引退。今は１年生３２人だが、来春には３０近い新入部員が入ってくる見込み。学年リーダーを務める谷口魁捕手（１年）は「ブルペンとかも素晴らしいつくりで、冬にしっかり練習に打ち込める環境。秋はチーム打率が２割台だったので、しっかり強化して来春に絶対１部昇格が出来るように頑張っていきたい」。合計３８度の全国出場を誇る名将コンビの下に完成した〝虎の穴〟で徹底的に鍛え抜く。