トライアウトでの登板を終えた立野は、すがすがしい表情をしていた。打者３人に対し２四球と、結果は「良くなかった」と認めつつ、「後悔は一切ないです」と潔かった。

　取材中、一番リラックスした笑顔を見せたのは、同学年で仲がいい堀の話が出た時だった。前日１４日の夜、２人でカレーチェーンの「ＣｏＣｏ壱番屋」で食事をしたこと、堀から「あした（トライアウト）頑張れよ」と食事代を払ってもらったことを明かし、「あいつが、これを言えって言っていたので、言いました」とオチをつけて笑わせた。

　背番号「３３」だった立野と、「３４」の堀。ロッカーが隣で、いつも一緒に行動していた。この先、どんな人生を歩むことになっても、育んだ友情が変わることはないだろう。