期待の道産子左腕　第２先発で待機

　「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」が１６日、東京ドームで開幕する。チーム最年少の日本ハム・根本悠楓投手（２０）は、国際大会では重要な第２先発を担う見通し。１５日の前日練習では念入りに球場のマウンドを確認し、「ちょっと緊張していますけど、投げる時は全力でいきたいです」と初々しく意気込んだ。

山本拓の助言を生かし人見知りも克服　

　人見知りを自称する道産子左腕だが、宮崎での強化合宿を経てチームになじんでいる。「（Ｕ１５日本代表に選出された）中学の時よりは全然しゃべれています」とニッコリ。合宿初日には中日の６年目右腕に自らアタックしたという。「清水さんには、自分から声をかけに行きました。やまーんさんが面白いよと言っていたので」。今年６月に中日からトレードで加入した山本拓にアドバイスをもらい、勇気を振り絞って声をかけた。

最年少らしく、食事の席ではあの役を率先

　宮崎合宿中に焼き肉店で行われた決起集会では、「最年少なので、そこはしっかり」と焼き係を担当。せっせとお肉を焼いていると、気にかけてくれる先輩がいた。「あんまり最初は食べられなかったんですけど、（西武の）佐藤隼さんが食べていいよと言ってくれて。優しいっす」と、うれしそうに振り返った。

さあ本番へ　プロ初の国際舞台は間近　

　中学３年時の２０１７年には「Ｕ１５アジア選手権」で日の丸を背負った。日本の優勝に貢献した実績があるが、プロ入り後では初の国際試合となる。

　「緊張しそうです。この前の練習試合は、２アウトを取ってから、なぜかめっちゃ腹が痛くなりました。（プロ）２年目の初登板まではなかったんですけど、なんか変な感じでお腹が痛かったです。不思議でした」。ちょっぴり不安なエピソードは、本番の快投で吹き飛ばせばいい。