《岩本勉のガン流Ｆ論》特別編　そんなことが！？　いろいろあった昔のプロ野球　

今だからこそ話せる　プロ野球界の今昔　

　日本ハムでエースとして活躍し、現役引退後も人懐っこいキャラクターと天性のトーク技術で人気を集める「ガンちゃん」こと岩本勉さん。忖度（そんたく）なしの直球解説は、試合があってもなくても健在だ。オフシーズンの今、あらゆる角度からプロ野球界の今昔を語る。今回のテーマは、岩本さんが現役時代に見聞きした球界の〝事件簿〟。そして自らも告白した。ガンちゃんがグリーンスタジアム神戸の通路で土下座！？

不人気だったパ・リーグ　何でもアリ！？なスタンド

　私の現役時代、同じプロ野球でも、パ・リーグの人気は低かった。それはセ・リーグとは比べものにならないほど。観客はいつも、まばら。特に外野席は閑散としているのが当たり前。時に、今では考えられない光景が球場内に広がっていた。

強者現る！　マージャンに流しそうめん　

　カップルが２人の時間に没頭するのは日常茶飯事。マージャン卓を持ち込んで、勝負に興じる方々もいた。それ以上の強者も。雨どいとバケツ、ヤカンでスタンドに即席の流しそうめんセットを製作。試合中に堪能する学生のあんちゃんたちには恐れ入った。出入り口で、チケットのもぎりをしていた人間は何してたんやって！（笑）。入場の際に注意せなアカンで！（笑）

笑わずにはいられない　キレキレのヤジ将軍

　そんなわけで、ヤジもよく通る通る。パ・リーグにおけるプロ野球シーズンの一つの風物詩にもなっていた。また、有名なおっちゃんがいて。ヤジ将軍ってあだ名で、関西の球場では有名やった。一つ一つにしゃれが効いていて、ユーモアがあった。

　これは近鉄から日本ハムに移籍してきた先輩に聞いた話。ある選手が打席に入ると、ヤジ将軍が「〇〇（選手名）～、きのう〇〇電器で買い物しとったなぁ～」。ある選手が打席を外す。一息ついてバッターボックスに入り直すと、「クーラーと冷蔵庫を買うたらしいなぁ」。動揺したのか、またタイムをかける。そして畳みかける。「プロ野球選手のくせに、月賦で買うな！」。球場は大爆笑。図星だったらしく、その選手はさっさと初球を打って内野ゴロ。ベンチへ、そそくさと戻って行ったとさ。

大沢親分も標的に　忘れられない藤井寺球場でのエピソード

　元日本ハム監督の大沢（啓二）さんも、ヤジ将軍から食らった。それは私もしっかりと耳にした。ベンチを出て、審判の判定にクレームをつけていた大沢さん。そこで一言だ。「大沢～、こんな時だけ出てくんな～」。ベンチでどっしりと構える印象があった大沢さん。今はなき藤井寺球場での一コマ。ハッキリと覚えている。

中継試合は長くなりがち　

　そんなこんなで、昔のパ・リーグ選手は生中継となると張り切った。そういう日は決まって試合時間が長くなる。ネクストバッターズサークルから、バッターボックスに入る際のストレッチが長い。みんな少しでも長く中継に映ろうと必死だった。よく、アンパイアが「早く入って！」と促しとったもんなぁ。

まさかの大失態！　ガンちゃんがセクハラ！？

　個人的には１つ。今でも冷や汗が出る事件があった。いや、あれは事故や。ある日のグリーンスタジアム神戸。私はその日、上がり（翌日の先発に備えて試合前、もしくは途中に球場を出ること）だった。そこにオリックスのマスコットが通りかかった。勝手に男性生命体と思い込んでいた私。驚かそうと、いたずら心で後ろから胸をギュッとわしづかみした。そしたら「キャー！」。女性生命体だった！その場で、土下座して謝りましたわ。そらぁ、頭を地面にこすりつけて。心の広い生命体で、許してくれたけど、あれはホンマに焦ったわ。

画期的な取り組みだったエスコン秋季キャンプ

　そんなこんなで、いろいろあったひと昔前のプロ野球界。今ではパ・リーグの人気もセ・リーグに引けを取らない。満員のスタンドを見ると、感慨深いものがある。日本ハムでいえば、先の秋季キャンプ。観客を入れて行った。素晴らしい取り組みだ。連日、１万人を超えるファンが来場した。一石二鳥、いや三鳥、四鳥。ファンはオフシーズンもプロのプレーを見ることができる。選手は緊張感がある中で練習でき、レベルアップに拍車がかかる。スタジアムグルメも売れ、経済も回る。