■明治神宮野球大会　第２日（１１月１６日、明治神宮球場）
▽２回戦　富士大１－０上武大

「５番・捕手」で先発出場

　濃密な４年間だった―。日本ハムからドラフト２位指名を受けた上武大の進藤勇也主将（４年）が「５番・捕手」で先発出場。４投手を懸命にリードし、相手を１失点に封じたが、打線はわずか３安打で得点を奪えなかった。進藤自身は３打席で２四球を選んだが、快音は響かせることができず、４年間の大学野球を終えた。

　流れるように試合は進んだ。プレーボールから２時間１７分、幕切れが訪れた。わずかに１点及ばず、進藤は「まだあまり実感がない。今まで４年間やってきたこと、自分たちを信じてやるだけだった。その４年間がこの試合で終わったっていうのは、悔しいです」。さまざまな思いが去来し、頭の整理はできていなかった。

「自分を信じて、決めたボールはしっかり振ろう」と呼びかけ

　０－１と均衡した展開。進藤は「思い切ったプレーができていなかった。序盤中盤は迷って振れている選手がいなかった」と初戦特有の硬さをチーム内に感じていた。「自分を信じて、決めたボールはしっかり振ろう」と声を掛けたが、流れが好転することはなかった。完封負けを喫した富士大の佐藤柳之介投手（３年）を「ストレートの伸び、手元でスピードを感じられた。カーブでも緩急を付けて、非常に良いピッチャー」と脱帽した。

「いろんな人に支えられたキャプテン」と仲間に感謝

　筑陽学園高から上武大に進学し、主将にも就任。何ものにも代えがたい財産となった。１学年５０人ほどで約２００人という大所帯をまとめ上げた。「きつかったです。今まで役職を持ったことがなかったので、ものすごく不安もありましたけど、先輩や同級生、いろんな人に支えられたキャプテンだった」と仲間に感謝した。後輩たちには「頑張ってほしいです。みんな場数も踏んでいるので、精神的にも強くなっている」とメッセージを送った。

　この悔しさを忘れずに、一つずつ階段を上がっていく。進藤は「応援される選手になりたい。周りから見た姿であったり、受け答えとか、そういうところも必要になってくる」と、プロとして理想とする将来像を思い描いた。上武大での経験を胸に、次のステージへと向かう。