■アジアプロ野球チャンピオンシップ
▽１次リーグ　日本４－０台湾（１１月１６日、東京ドーム）

八回先頭でセンター前ヒット　４打数１安打１打点

　「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」が１６日、東京ドームで開幕した。日本ハム・万波中正外野手（２３）は、台湾との１次リーグ初戦に「６番・右翼」で先発出場。八回先頭で迎えた第３打席に中前打を放つなど、上々の〝国際大会デビュー〟となった。

相手先発に苦戦も　チーム一丸で攻略

　試合後は、開口一番で「いや～、やべえなと思いました。五回終わって、完全試合はやばいぞって」と苦笑い。自身も右飛、三ゴロに倒れるなど相手先発・古林睿煬の前に六回１死まで完璧に抑えられたが、チーム一丸となって劣勢を挽回した。

「めちゃめちゃほっとしています」

　八回には今大会初安打が飛び出し、「いや～、ほっとしました」。１点リードの九回１死満塁で迎えた第４打席は、遊ゴロに倒れたが、一塁への全力疾走で併殺を免れた。貴重な追加点を挙げ、白星発進に貢献。「めちゃめちゃうれしいですし、めちゃめちゃほっとしています」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

プロデビューした東京ドームで成長示した

　東京・練馬区出身の万波にとって、東京ドームはプロデビューの地だ。「一応、東京で育ったし、思い出のある球場です」。１軍初昇格は、ルーキーイヤー２０１９年８月１４日のロッテ戦。「めちゃくちゃ緊張しました」と、あの時の記憶は今でも鮮明に覚えている。「９番・左翼」で即スタメン出場し、プロ初打席は３球三振。３打数無安打に終わり、「けちょんけちょんにやられましたから」と振り返る。

　あの悔しい経験から４年。２軍での下積みを経て、プロ５年目に才能が開花した。１本及ばなかったが、シーズン終盤まで本塁打王争いを展開。１４１試合の出場で打率.２６５、１４１安打、２５本塁打、７４打点といずれもキャリアハイをマークした。

日替わりで違う牛丼チェーン店に

　大ブレークを果たし、今大会で自身初の侍ジャパン入り。スターの仲間入りを果たしたが、庶民派な一面は変わらない。パワーの源は、チェーン店の牛丼。大会初戦のこの日の朝は、「昨日、『すき家』に行ったので、今日は『松屋』にしました。ホテルのご飯が１１時からなんですけど、朝早く起きちゃうので。テイクアウトかウーバー（イーツ）で頼んでいます」。

ネギたま牛めしで平常心

　初の国際大会に向けた〝勝負メシ〟には、ネギたま牛めしをチョイス。「（緊張は）普通の試合ぐらいです。意外と始まっちゃえば。一打席目は緊張しましたけど、１打席終わってだいぶ落ち着きました」。牛丼で活力を注入し、平常心で臨むことができた。

次はでっかいの打ちたい！

　１７日の韓国戦に向けて、「でっかいのを打ちたいっすね。打席を増すごとに良くなって球は見えているので、あとはどれだけ捉えられるか。明日の練習でしっかり詰めてやりたいです！」。充実の表情を浮かべ、球場を後にした。