応援大使プロジェクトで北広島市を訪問

　日本ハムの宮西尚生投手（３８）が２１日、北海道応援大使プロジェクトの一環で田中正義投手（２９）、北山亘基投手（２４）とともに北広島市を訪問。飲食店巡りやトークショーを通じて市民と交流した。イベントの合間に応じた取材では、自らの持つ２９試合連続無失点（同一シーズン内）の球団記録更新を後輩に厳命した。

自身に並んだ道産子左腕を高評価　さらなる期待も

　トークショーの舞台となった星槎道都大は、今季最終戦で宮西の持つ球団記録に並んだ福田俊の母校だ。飛躍を遂げた後輩左腕について「もともと能力が高いピッチャーなので不思議でもなんでもない」と高く評価。その実力を認めた上で「でもタイ記録やから、まだ抜いてないわけでしょ？　抜かした時に自分の記録になる。そこで本当の自信が持てるやろうね」と、さらなる活躍を願った。

自らは北の大地が歓喜に沸いたシーズンに樹立

　チームがリーグ優勝、日本一を達成した２０１６年に快記録は生まれた。だが、本人は「俺がそんなことしてたの知らんし（笑）。記憶にもない。打たれる時は打たれるし、抑える時は抑えられる。打たれてからどうするか、やから」と特別な感情は一切、抱いていない。

中継ぎ投手にとって意義のある数字

　それでも積み上げた数字が持つ意味を、一人の投手として重く見る。「リリーフはただ投げるだけではしんどいから、記録や数字は大事やね。福田だって途中から俺の名前が出てきたら『そこまでいこう』って必死こいたやろうし。目指す数字があれば、つらくなった時に心が折れにくいよね」と力説した。

守護神へ愛あるプレッシャー　田中正「３５にチャレンジしたい」

　記録更新を本命視する男がいる。今季クローザーを務めた田中正だ。この日、行動を共にした豪腕へ向けて、宮西は「来年の正義ならやってくれる。もうええ、はよ抜かしてくれよ」と冗談交じりにゲキを飛ばした。

　話を向けられた田中正は「目の前にいるからこそ言います。新記録を、球団記録を目指します。平良（西武、３９試合連続無失点の日本記録）はすごすぎるので、その間ぐらい。来年は３５にチャレンジしたい」と、期待の言葉を意気に感じ取り〝鉄腕超え〟を誓った。

金字塔は目前　プロ１７年目の完全復活を期す

　球団記録への未練はない。宮西が来季、目指す数字は１つだけだ。「個人的に悔しい結果が続いているけど、必ず復活したいと思っている。４００ホールドは必ず達成します」。生けるレジェンドはプロ１７年目も第一線を走り続ける。