応援大使プロジェクトで江別市を訪問

　日本ハムの上沢直之投手（２９）が２２日、北海道応援大使プロジェクトの一環で伏見寅威捕手（３３）、河野竜生投手（２５）とともに江別市を訪問。商業施設「ＥＢＲＩ」へ足を運び、地元食材を使ったチーズや蜂蜜などを堪能した。メジャー移籍を目指す右腕は、月内にもポスティングシステムの申請手続きを行う予定。夢への挑戦がいよいよ本格化する。

入団１２年目　北の大地の魅力を再認識

　北海道で過ごせる時間は残りわずか。ファンと触れ合える貴重な機会を満喫しながらも「行きたい店もまだたくさんあったし、おいしいご飯の食べ納めになるかもしれないと思ったら、ちょっと寂しい。観光地も全然、行けなかった…。青い池とか見てみたかったけど、もう時間がないっス」と少しの後悔を口にした。

１２月上旬からロスを拠点に自主トレ

　来月上旬には渡米し、ロサンゼルスを拠点に自主練習に励む。「向こうにいた方が（メジャー球団が）見に来やすいと思うし、いろいろな人と会って話ができる。（練習は）メジャーリーガーも使っているトレーニング施設へ行きます。野球選手だけではなく、レスリングとかいろいろなスポーツの施設。ひたすらウエートをするのではなくて、体をうまく使えるようになる動きをして、違った刺激を入れたい」とプランを明かした。

メジャーへの適性は十分　〝第一関門〟クリア　

　海を渡った選手が、ＭＬＢ球への順応に苦しむケースは少なくない。だが、右腕は確かな手応えを得ている。昨オフ、球速や回転数を測定した際も「全く変わらなかった」と日本のボールとの大きな違いは見られず。「（感覚は）普通で、なんとも思わない。滑りやすい感じも全然なくて、フォークは落ちやすい感じ」とメジャー球への対応に自信をのぞかせた。

オリ山本の行方も注視　「早く決まってほしい」

　オリックスからポスティング制度でメジャー移籍を目指す山本は申請を完了。球界を代表する投手の動向を、上沢も注視している。「早く由伸が決まってほしいなと思いますね。どこに行くのかも、すごく気になりますし、由伸とかが決まらないと僕は決まらないんで」。焦らず、気負わず。自然体で吉報を待つ。